当时很多人建议发掘乾陵，那时候全国还没有关于发掘帝王陵的法律条文，1959年，陕西省文化部门为慎重起见，向周总理送上了一份《乾陵发掘计划》。周总理思虑再三后，提笔在这份计划书上写道:“我们不能把好事做完，此事可以留作后人来完成。”从此，乾陵的发掘问题就搁置了下来。但在考古界，围绕着挖与不挖的问题，一场持久的纷争就此展开。

　　从1966年至1971年，我国考古专家曾多次对乾陵进行勘察，结论是其墓坚固异常。据勘察，从墓道到墓门长631米共39层，全用石条填砌，各层石条再用铁栓板固定，并以铅灌缝，这些情况与文献所载一致，由此完全可以确信开掘此墓难度较大。

　　从1986年开始，陕西省就不断向中央申请发掘乾陵。在第八届、第九届全国人民代表大会上，陕西省三十位以上代表曾先后两次共同提出过尽早发掘乾陵的提案。

　　2000年4月，陕西省政府向中央有关部门呈报了一份关于抢救性发掘乾陵的报告。这份报告认为“抢救性发掘是保护乾陵文物的最有效手段”，其主要原因是乾陵的山体属喀斯特地形，地质构造独特，地表流水容易渗入，引起墓室内环境恶化，如遇地震后果不堪设想。

　　这份报告引起中央有关部门高度重视，一批考古专家受到邀请参与了这份报告的论证。但专家们经过对乾陵的一系列考察和论证，针对地震、黄土土质、气候对乾陵的影响，逐条反驳了对乾陵进行抢救性发掘的报告，发掘乾陵的计划再次被搁浅。