被房子绑架的中国人 （向春/图）

　　在报道上海世博会那些令人印象深刻的细节，比如参与国最多、比2008年奥运会的投资更大、预计参观者最多等之后，外国媒体不得不进一步为读者阐释这些数据，以回答一个问题：中国为什么做这件事？

　　有些外媒将2010年世博会理解为中国“软实力”行动的一部分。“软实力”指一个国家吸引别国，而不是用胁迫或金钱激励来实现目标的能力。

　　许多西方国家似乎难以理解中国为何对世博会如此重视，因为多年以来世博会在他们那里已不算重要。

　　其实，他们没有考虑到，除了提高国民生活水平和发展成为世界强国以外，中国的目标之一就是继续向世界做“自我介绍”、让世界更好地理解自己。

　　然而，对于中国人如何看待自身，在中国居住较长时间的外国人也常疑惑。在中国人想呈现的印象和居住在中国的外国人得到的信息和经历之间，经常有一股张力。

　　我最近跟7位长期居住在中国的外国人交谈他们对中国的理解和态度。两位美国人跟我分享了对中国社会的看法，一位非洲人谈到精神生活和信任的问题，两位拉丁美洲人跟我谈论了爱情的概念以及中国人感受的压力，一位欧洲人说到想更深刻理解中国时碰到的一些挑战。

　　在中国人想呈现的印象和居住在中国的外国人得到的信息和经历之间，经常有一股张力

　　Jose Maria Valenzuela and Gina Caballero

　　何塞·玛利亚·瓦兰翠拉（墨西哥）和吉纳·卡瓦耶罗（哥伦比亚）

　　对大多外国人来说，中国人的爱情观过于实际。

　　来自墨西哥的何塞·玛利亚·瓦兰翠拉最近遇到已在中国居住4年的哥伦比亚人吉纳·卡瓦耶罗。去年，吉纳开始实行一项能造福当地百姓、商业和政府的中拉协作发展的项目。她希望这个计划让拉美人看到中国企业同样关注社会责任。

　　然而，更令她难以理解的是中国家庭的压力和人们对爱情的态度，“一些中国女人只要一般的工作和家庭，就好像在完成计划中的目标。”

　　不少来中国的单身外国人感到在他们祖国所没有受到的压力。中国人喜欢问婚姻状况，说这仅仅是一种客气，但对于30岁以上的人，他们不明白为什么这种“客气”通常有被论断的感觉，似乎许多中国人认为一直耐心等候满意的爱情和充实的关系不如尽早有“稳定的生活”。

　　敢于出国旅行的西方人的稳定感来自自信心、家人的支持以及相信如果个人失败，社会还有一张安全网给予保障的信念。

　　不过，吉纳和何塞认为中国人非常值得赞扬的一点，就是大多数西方人所不具备的爱国心。

　　不过，有时外国人无法理解中国人的爱国感，“似乎爱国的内涵是与其帮助邻居，不如保护自己的荣誉”，何塞说，“即便我在莫斯科，知道我在改变一个墨西哥人的命运也令我很高兴。”

Chris Coley

　　Chris Colley

　　克利斯·卡理 （美国）

　　面子在每个国家都十分重要，不过，我们经常用不同的词汇来描述，如荣誉和尊严，使外国人困惑的是中国的“面子经济”。

　　“我知道如果我不向学生证明我自己，我将会遭遇所谓的‘五千年历史的演讲’。”克利斯·卡理说道。克利斯现在中国人民大学国际关系专业任教，29岁的他已在中国生活了7年。

　　他提到的“演讲”是我们外国人都十分熟悉的事。因为中国人觉得我们不理解他们的国家，于是提醒我们“中国有五千年的历史”，甚至学生也会对老师这么说。

　　“我想，他们中的许多人并未意识到，这种演讲是目中无人的。”他说。

　　克利斯·卡理获得了中国人民大学国际关系硕士学位，他说他决定在中国上大学是因为想对中国有一个全方位的理解。

　　面子在每个国家都十分重要，甚至是在美国亦如此。不过，我们经常用不同的词汇来描述，如荣誉和尊严，使外国人困惑的是中国的“面子经济”。

　　比如，武汉政府揭露了“海南毒豇豆”事件，这很可能会挽救百姓生命，但是生产豇豆的公司的领导却抱怨说“特别的不理解”和武汉“太不够朋友”。

　　而当西方人盲目地批评中国时，克利斯·卡理这样的人会站在中国人的角度去向他们解释西藏问题这一类事件。

　　“美国在针对中国的言论中很少指出，尽管在人民富起来的同时造成了不平等，但是在近30年内中国使4亿人摆脱贫困。”他说。

　　也许最有助于让没有经历过饥饿的西方人理解中国的元素就是贫穷。中国媒体不断对外展示中国的技术成就和发展的景象，这导致了外国人很难把握现代中国所面临的挑战。

　　几年前克利斯曾陪同几个美国朋友游览中国，并希望他们对中国有全面的理解，所以他除了带他们去一些发达地区游览外，还想参观至少一个非常贫穷的地区，但他的中国朋友对此强烈反对。

　　“他们只想让我理解他们想让我们理解的事。”他说，“换句话说，他们想要外国人看到经济发展，想要他们看浦东和长城，但不想让他们知道在20年以后中国将会有三到四百万单身男性。”

Jonathan Rechtman

　　Jonathan Rechtman

　　乔纳森·勒克特曼（美国）

　　最近有一件让我绞尽脑汁的事，就是中国人买房子的欲望就像一个坚定的信仰——如果你没有房子，你就完蛋了。

　　对于乔纳森来说，理解中国不仅在于获取更多的信息，还取决于跟当地居民的关系。

　　尽管大多外国人同意乔纳森的观点，认为中国人很友好且好奇心强，但即便会说汉语，你也很难交到亲密的朋友，尤其在大城市。

　　“只有在大连我才感到真正融入社会。”他说。

　　我同意乔纳森的观点，因为我在小城市的朋友比在北京的更多一些。但我们俩想不通个中原因。乔纳森来自大连的女友提醒我们：“中国每一个地区的人都有自己的特征，比如我们说湖北人‘天上有九头鸟，地上湖北佬’。”

　　但大多湖北人真的那么精明吗？难道所有的上海人都不喜欢谈论政治吗？北方人的头脑真的相对简单吗？

　　这些解释展现给我们更多的是中国人所认为的自己而不是他们自身的现实。有时，每个外国人在中国都要面对这些事。有人曾告诉我，在美国，每人都拥有枪，18岁以后家长不管孩子，父母老了以后孩子不管他们。

　　“这些中国人对外国人的老套理解更多的是基于信息不对称、半真半假的信息和谣言。”乔纳森说。

　　难以理解的是，中国人不断地质问外国人对中国的了解，但却几乎从不质疑自己对外界的和对自身的看法是否正确。

　　“那就是中国人的膝关节反射。只要一被批评，他们就说，你不懂中国。”乔纳森说，他对当代中国文化的另一个批评是购房压力。

　　“最近有一件让我绞尽脑汁的事，就是中国人买房子的欲望就像一个坚定的信仰——如果你没有房子，你就完蛋了。”他说，“对我来说，这种压力完全是不必要的。”

　　乔纳森说，如果一半80后打算等十年购房，那需求量也会减少很多，而且要改变“只有房主才可以结婚”的想法。

　　对我来说，这非常合情合理。在美国，两口子结婚时租房很普遍，现在只有40％的美国人在35岁以下买房子。美国人没有中国人那样的购房社会压力，因为我们稳定感的来源不一样。

　　不过，美国并不是一直这样。其实，跟中国类似，美国早期，男人也需要房子才结婚，但因为社会的安全感加强了，人们的心态也变了。

　　尽管如此，房子成为目前中国人主要安全感来源的概念还是令我和乔纳森难以理解。

　　乔纳森的女友指出西方人可以更独立思考，而在中国，社会价值取向对个人的影响很大，但乔纳森坚持认为，他是对的。

　　“你没有身处其境，因此你永远都不懂，”她说，“一定要买房子的人在用大脑中感性的部分去思考，而不是用逻辑部分。”　　作者: 南方周末特约撰稿 魏一帆（Tim Hathaway）（美国）