中国佛教圣地有所谓“八大祖庭”之称，一般是指具有代表性的佛教宗教领袖开宗立派的著名道场。“八大祖庭”除了天台宗的国清寺、三论宗的栖霞寺、净土宗的玄中寺和禅宗的少林寺外，其它四大祖庭都发源于西安。其中律宗的净业寺位于终南山沣浴口内，华严宗的华严寺，位于长安县少陵原半坡，法相宗的慈恩寺位于西安城外雁塔路南端，而现存规模最大的则是密宗的大兴善寺，它位于西安城南2.5公里处的小寨兴善寺西街。

　　大兴善寺创建于晋武帝司马炎时代(公元265-289年)，距今约1600多年。初名“遵善寺”，至隋文帝开皇二年(公元582年)新京都——大兴城建成时，便将位于大兴城内靖善坊的“遵善寺”命名为“大兴善寺”。据说，大兴善寺在隋修建古长安城时，正好处于东西横亘的六条冈阜的第五条冈上，因此它的自然方位被充分利用。这其中当然有很大的讲究。据《唐会要》记载：“九五位贵，不欲常人居之，故置玄都观、兴善寺以镇之。”由此可知，大兴善寺的地位和作用是何等的重要。隋文帝时，先后有一些印度僧人远道而来，到长安讲经、译经，传授“密宗”。著名的有那连提黎耶舍、那崛多和达摩笈多等，他们都居住在大兴善寺内，翻译佛经，达280卷左右，因此佛学大兴，佛恩广布。唐朝时期，由于社会经济的繁荣和国力的强盛，加之统治者对佛教极为推崇，所以佛教在中国大地得到空前的兴盛。这期间，有去西天取经的，也有来长安传经的，礼尚往来，佛事兴隆。号称“开元三大士”的印度名僧善无畏、金刚智和不空也都先后来到大兴善寺传播密宗。这里成为当时长安佛经三大译场之一，由此也成为中国佛教密宗的发祥地。

　　大兴善寺的命运也是多灾多难，饱受摧残，尽管颇负盛名，但在唐末以后战乱频仍，曾遭到多次严重破坏，建筑焚毁殆尽。明清时期，虽然有过几次大的修葺，还是难以恢复往昔的风采。唐代诗人郑谷曾在《题兴善寺》中描绘道：

　　寺在帝城阴，清虚胜二林，

　　藓侵隋画暗，茶助越瓯深。

　　巢鹤和钟唳，诗僧依锡吟。

　　烟莎后池水，前迹杳难寻。

　　其清幽宁静、令人倾慕的逍遥画卷已不复存在。1949年以后，对大兴善寺仅存的钟、鼓楼及天王殿等建筑进行了大规模的修复，并在此基础上扩建成为“新风公园”，虽有不和谐之嫌，但重建后的大兴善寺松柏葱郁、寒梅飘香，寺庙内现存有唐代转轮藏经殿遗址，以及清康熙年间由西藏喇嘛向朝廷进贡的如来佛像等，新添置有宋代雕刻的檀香木千手千眼菩萨像，加之搜集的一些其他宗教艺术品，这一切都使古老的大兴善寺增色不少。中外僧侣也接踵前来寻根问祖，顶礼膜拜，古刹的特殊地位在今天的西安仍然独具魅力，大放异彩。

　　说起佛教在古长安的兴盛，不能不提到广仁寺。它既不属于伊斯兰教体系，也不同于大兴善寺这样的佛教寺院，而是西安地区惟一一座信奉喇嘛教密宗黄教的佛寺。佛祖在上，广仁寺喇嘛教是其一个支派无疑，但又大大区别于诸如慈恩寺、荐福寺，乃至大兴善寺等佛教宗派。确切地说，它是佛教与西藏当地固有的宗教——苯教的融合而逐渐形成的新的宗教流派。

　　据《陕西通志》载：“广仁寺在西武园旁，康熙四十四年清圣祖敕建。”它是一座喇嘛寺院，当时为西北各地喇嘛进京途中住宿和作法会而设立。喇嘛是藏语音译，含“上师”、“大师”之意，是藏族、蒙族对僧侣的尊称。有趣的是，既属佛教，但寺内供奉的不是释迦牟尼，而是西藏密宗黄教创始人宗喀巴。明永乐年间，即公元1403-1424年，宗喀巴创立与红衣派教旨相同的新派——黄衣派，矫正旧教流弊，尊尚道德戒律，黄教由此兴起。宗喀巴有四大弟子，一是达赖，二是班禅额尔德尼，三是哲布尊丹巴(居蒙古)，四是阿嘉(居多伦诺尔和北京)。每年的农历十月二十四、二十五两天，寺内都要举行纪念宗喀巴大师成道的灯会，其景象颇为壮观。

　　广仁寺建筑十分规整庄严，正殿、偏殿、经堂、藏经殿等形制宏伟，但没有舍利塔(浮图)，因喇嘛教没有“涅槃”之说。据资料记载，广仁寺修建时，清康熙皇帝曾赐御书匾额“慈云西荫”

　　和御制碑石一通。慈禧太后也曾为广仁寺题写了“法相庄严”的牌匾。寺内还收藏有刻有清乾隆年间铭文的白色大理石莲花缸、唐鎏金绿救度母铜佛、木雕一髻天母像和巨光天母佛像等多件珍品。藏、汉文佛经更是藏量丰富，多达7200卷。

　　广仁寺以其神奇的影响力享誉西北乃至海内外，创建至今，佛事活动频繁，香客香火不断，虽然也历经磨难，但佛光高照，总是转危为安。据说1931年广仁寺附近西城墙根因突然发生大爆炸，波及寺院，除受了点小破坏，佛像、经卷及大建筑物均安然无恙。当时任陕西省主席的杨虎城将军闻知此情，即拨款修复。三四十年代，国民党军队也曾在寺里驻扎过，寺院受到一些人为的破坏，但在解放后政府又拨款进行修葺，定为文物保护单位，广仁寺此后才基本得以安生。

　　兴善、广仁二寺，虽属不同流派，但都敬仰佛宗，倡行佛道，以善为本，以仁为基，从寺名即反映出佛心佛理。有句俗语叫做：“平时不烧香，急时抱佛脚。”人们大都对这句话很熟悉，也知道其中的道理，但总有人明知故犯，屡听屡犯。佛脚是可以抱的，最好平时多做善事，多行仁道，否则，抱得再紧也是无济于事的。

　　大兴善寺、广仁寺之所以能吸引人，也许正是由于两大寺能给人们带来如此有益的启示。