NASA发现“超级地球”或有“人”居住 可以移民该行星吗？

　　据CNN、《卫报》等媒体报道，近日，美国航空航天局(NASA)在其官网上发文称，韦伯太空望远镜对一颗“超级地球”系外行星观测调查，探测到了只有生物体才能产生的气体的迹象，在寻找外星生命过程中取得具有突破性意义的发现。它是可能有外星生命存在的“放大版地球”，也被媒体形容为“超级地球”。

　　>>“超级地球”?

　　温度估计在47℃到零下73℃

　　可能接收比地球更高辐射量

　　在最新一期《天体物理学杂志通讯》刊发的论文显示，韦伯望远镜观测的是一颗名为K2-18b的系外行星，其大小是地球的8.6倍，因此被归类为“超级地球”。它距离地球120光年，位于狮子座冷矮星的宜居带内。

　　K2-18b系外行星早在2015年就被发现，它围绕着一颗距离地球约124光年的红矮星运行。因为它是在K2任务期间发现的第十八颗行星，所以被命名为K2-18b。

　　这颗行星最初是用开普勒太空望远镜发现的，质量大约是地球的8.6倍，比太阳系的海王星小，因此被归类为超级地球或迷你海王星，轨道周期约为33天。

　　这颗行星位于其主恒星的适居带，意味着距离其公转的恒星既不会太近也不会太远，每33天环绕一颗狮子座的红矮星公转一圈。该行星温度估计在47℃到零下73℃。然而，红矮星是活跃的恒星，K2-18b表面可能接收比地球更高辐射量。

　　>>外星生命?

　　有只能由生命产生的DMS

　　是最有可能存在外星生命的世界

　　近日，美国NASA使用韦伯太空望远镜对K2-18b系外行星观测调查，探测到了只有生物体才能产生的气体的迹象，在寻找外星生命过程中取得具有突破性意义的发现。

　　韦伯望远镜发现，K2-18b可能是一颗“水洋”系外行星，它可能拥有富含氢的大气层和水海洋覆盖的表面。科学家还发现，K2-18b的大气层中有一种被称为二甲基硫(DMS)的分子，这是一种与生命独特相关的气体。

　　在地球上，只有生命才会产生这种物质。地球大气中的大部分DMS是从海洋环境中的浮游植物释放的。探测到了只有生物体才能产生的气体的迹象，这是否意味着K2-18b可能孕育着外星人呢?科学家表示，现在下结论还为时尚早，要确认DMS的存在，还需要韦伯太空望远镜进行更多的观测。

　　剑桥大学的研究团队表示：“这些结果只是对K2-18b的两次观察的产物，还有更多的观察正在进行中。如果在K2-18b大气层中发现二甲基硫得到证实，那么K2-18b将与火星以及太阳系中的木星和土星的冰冷卫星一起，成为寻找地球以外生命的最佳地点和最有可能存在外星生命的世界之一。”

　　>>生命迹象?

　　位处宜居带或有液态水

　　该行星有可能支持生命存活

　　研究团队表示，K2-18b的大气层中还发现了大量的二氧化碳和甲烷，这些物质的存在表明它适宜居住，甚至可能已经有“人”居住。

　　研究的主要作者、剑桥大学的尼库教授表示，在遥远的系外行星大气中侦测到含碳分子，相关特征被视为一颗行星可能有生命存在的迹象，这一发现是系外行星科学的重大进展。

　　NASA表示，在该行星大气中侦测到大量甲烷与二氧化碳以及缺乏氨的事实，支持了K2-18b富含氢的大气层下可能有海洋的假说。

　　研究发现，K2-18b行星是像地球般由岩石组成，还跟海王星一样由气体组成。K2-18b有跟地球一样的气体，它可能也是一个覆盖了一层厚冰层的水星球。它围绕宜居带内的恒星运行，意味它可能有液态水，有可能支持生命存活。

　　研究发现，K2-18b还有一个名为K2-18c的“邻居”，它可能是第二个“超级地球”，但科学家们认为它太靠近恒星，地表温度过热，可能无法支持外星生命存活。

　　>>早期研究

　　4年前发现水蒸气

　　可能和地球一样云雨缭绕

　　报道称，这颗遥远的行星已经满足了研究人员在评估一颗行星是否能够支持生命时通常寻找的所有条件，包括温度、碳的存在和潜在的液态水。

　　其实，天文学家早在2019年就已发现这颗行星有水，这是首次找到大气含有水汽的“超级地球”。天文学家首度在太阳系外一个行星的大气中发现有水分存在，其温度也与地球类似，是当时所知唯一具备这两个生命存在条件的此类行星。

　　当时，加拿大蒙特利尔大学和伦敦大学的研究人员使用哈伯太空望远镜研究发现，K2-18b的大气中含有高浓度的水蒸气，其范围可能介于0.01%至12.5%之间，最高可达20%至50%，具体取决于大气中存在的其他气体种类。在较高的浓度水准下，水蒸气量高到足够形成云。这也是太阳系外行星存在液态水的证据，可能和地球一样云雨缭绕。

　　研究团队表示，这是首度在恒星周围宜居带的行星上探测到水，其温度可能适合生命存在。所谓宜居带通常处于恒星周围，其温度环境比较温和，可以允许水以液体方式在行星表面存在。

　　据悉，自从天文学家4年前宣布在K2-18b行星大气中发现水汽迹象后，K2-18b行星一直是受到广泛研究的对象。后续探讨相同数据的研究显示，K2-18b行星大气中的水汽实际上可能是甲烷。

　　>>可以移民?

　　表面行走将相当困难

　　辐射强度会让人罹患癌症

　　有水和生命，如果K2-18b被证明是适宜居住的“超级地球”，人类可以移民该行星吗?

　　目前，人类移民太空仍是遥不可及的梦想。以当下的科技而言，移居去“超级地球”无疑是场有去无回的旅行。

　　K2-18b行星距离地球120光年，需要多久才能到达?报道称，根据天文学家的计算，太阳系的半径是一光年，一光年是9.46万亿公里。目前，距离地球最远的飞行探测器是“旅行者1号”。几十年来，它一直以每秒17公里的速度航行。截至今年1月，NASA称它在距地球233亿公里之外，成为离地球最远的人造物体。“旅行者1号”航行一光年需要18382年的时间，120光年则需要220万年。如果人类的行走速度平均每秒1米，那么走完一光年大约需要2.7亿年，走完120光年则需要324亿年。

　　报道称，K2-18b行星距离地球太远，无法派出宇宙飞船前往探测，只能以望远镜观察。因为主恒星比行星更加明亮，让原本就是艰巨任务的系外行星潜在大气组成研究工作变得更艰难。然而，行星从恒星前方通过时，望远镜就能够探测到此时发生的亮度下降。只要K2-18b的主星星光穿过其大气层，天文学家就能够借此分析K2-18b。

　　目前的研究指出，K2-18b行星的大气中除了水气外，还有存在氢气、氦气的迹象，氧气、甲烷都有可能出现，但仍因为辐射的强度而不适合人类移居。不过科学家的目的是希望能找出宇宙中是否有其他生命的存在可能，证明地球上的人类并不孤单。

　　研究团队成员瓦德曼表示，考虑到K2-18b行星的质量，要在它的表面行走将相当困难，而且辐射的强度也会让人很快罹患癌症。 华商报大风新闻记者 郭霁 编译

编辑：田媛