送别

　　6宇航员礼服亮相四万人观看升空

　　美国有线电视新闻网画面显示，肯尼迪航天中心附近当天下午天气晴朗。“阿特兰蒂斯”号在巨大轰鸣声中按预定时间升空，拖着白色“长尾”冲入云霄。

　　美联社报道，超过4万人聚集到肯尼迪航天中心和附近道路上观看这次升空，人数之多创数年来观看航天飞机升空最高纪录。现场观众包括数十名俄罗斯人和大约150名“推特”用户。“祝好运、平安，在上面愉快。”地面指挥迈克莱因巴克在宇航员升空前对他们说。按照莱因巴克的说法，他在代表所有为“阿特兰蒂斯”号工作过的人讲话。

　　宇航员指令长肯尼思哈姆回答道：“如果你不介意，我们会带它……绕地球多转几圈。”

　　搭乘“阿特兰蒂斯”号的6名宇航员均为男性且先前执行过太空任务。他们当天早餐前亮相时着蓝黑色晚礼服，内套白色衬衫，打黑色领结。美联社评价，这可能是宇航员历次升空前着装最正式的一次。新华

　　功劳

　　阿特兰蒂斯服役25年成绩无可挑剔

　　此次飞行将是“阿特兰蒂斯”号第32次太空之旅,共有6名乘员前往国际空间站,计划飞行时间12天,绕地球飞行186圈,大约640万公里。“阿特兰蒂斯”号重77.7吨，是美国宇航局的第四架航天飞机。它在美国的宇宙探测工作，尤其是向国际空间站运送物资工作当中立下了汗马功劳。“阿特兰蒂斯”还是执行国际合作任务最多的一架航天飞机，也是首个与俄罗斯“和平”号空间轨道站对接的轨道飞行器。

　　开始建造时间1980年3月

　　首次飞行时间1985年4月至今

　　往返太空31次

　　绕地球飞行圈数4462圈

　　在轨道上空时间282天

　　飞行距离1.84亿公里

　　向太空运送航天员人数185名

　　感伤

　　“航天飞机群退役会带走我的呼吸”

　　美国宇航员特蕾西戴森曾动情地说，美国现役航天飞机群将于年内退役令人伤感，但“苦乐参半”。特蕾西戴森表示：美国航天飞机群退役“会带走我的呼吸”。这些航天飞机为太空项目立下汗马功劳，将告别天空，令人感伤；但“让人愉快”的是，它们已经取得巨大成功，能够“功德圆满”地“退休”。

　　担任了13年“阿特兰蒂斯”号发射流程经理的康德拉纳吉尔说：“我还记得‘阿特兰蒂斯’号来的那一天，那是在25年前。那时候它新极了、闪闪发亮。如果你还记得得到一辆新车时有多兴奋，你就能知道我们看到它时有多兴奋。现在要和它说再见了，对我来说真是百感交集。”

　　在肯尼迪航空中心附近购买纪念品的戴维普恩特说：“在我们小的时候，我爸爸就带着我们兄弟俩从芝加哥坐飞机赶到这儿。我们扎下帐篷，坐在路边等待深夜或清晨航天飞机升空的那一刻，就像所有的航天飞机迷一样。所以这次我又拽着弟弟来这里，因为只剩下最后三次飞行了。”本报综合报道李珊

　　疑问

　　为何美航天飞机这么快退役？

　　发射费用太高难以维持

　　虽然美国航天飞机设计使用次数达到100次，但是由于以前的“挑战者”、“哥伦比亚”号出了事故，说明它的实际寿命根本达不到设计寿命，考虑到目前维持其发射需要更加高昂的费用且风险较高，美航空航天局已经决定完成国际空间站大部分建设任务后便将剩下的“奋进号”、“阿特兰蒂斯”号以及“发现”号退役，目前将设计新的飞船代替，以后由更加先进的航天飞机执行任务。

　　没了载人飞行器美国咋办？

　　搭乘俄飞船每人五千万

　　在2010年航天飞机退役后，到2015年美国拥有自己的近地轨道载人空间运输系统之前，将有长达5年的空窗期。在这5年里，美国人到达近地轨道和“国际空间站”的唯一途径就是购买俄罗斯联盟号飞船的船票。

　　目前，美国宇航员乘坐俄罗斯飞船的费用为每人每次2630万美元。根据今年4月6日美国航天局与俄罗斯联邦航天署签署的新合同，2013年至2014年美国宇航员乘坐俄罗斯飞船飞往国际空间站，“船票”为每张5580万美元，价格上涨一倍多。

　　按照最新合同，2013年至2014年间，将有6名美国宇航员需分4次搭乘俄罗斯“联盟”号载人飞船飞往空间站，运输合同总价值为3.35亿美元。此前，美国航天局已同意，2011年至2012年为每名乘坐俄飞船往返空间站的美国宇航员付费5100万美元。

　　下一代载人航天器什么样？

　　空天飞机凸显五大优势

　　美国航天局原定2015年启用下一代航天器“星座”号，计划2020年重新载人登月，然后登陆火星。不过，贝拉克奥巴马就任总统后取消“星座”项目。从目前看来，最有可能成为下一代载人航天器的，是以4月22日成功试飞的X-37B为代表的空天飞机。

　　空天飞机是集飞机、运载器、航天器等多重功能于一身的航空航天飞机。与航天飞机相比，空天飞机有以下几个特点：

　　一、多了一个在大气层中航空的功能。空天飞机中安装有涡轮喷气发动机、冲压发动机和火箭发动机。涡轮喷气发动机使空天飞机水平起飞，而不使用火箭助推器。当时速超过2400公里时，就使用冲压发动机，使空天飞机在离地面6万米的大气层内以3万公里的时速飞行，如果再用火箭发动机加速，空天飞机就会冲出大气层，像航天飞机一样，直接进入轨道。

　　二、速度更快。航天飞机需要人去驾驶，空天飞机是无人驾驶的，这保证了空天飞机极快的飞行速度。据了解，空天飞机飞行速度是现代高技术作战飞机飞行速度的6~12倍。

　　三、费用更低。由于不需要火箭助推，空天飞机每次的发射费用仅是航天飞机或一次性使用火箭的几十分之一。

　　四、机动能力强。空天飞机能将航天器送上任何轨道，并可以向任何方向发射，发射时亦不受轨道要求的限制。

　　五、功能齐全。兼有运载火箭、货运飞船、载人飞船甚至小型空间站的许多功能，能释放和回收卫星，并能对损坏的卫星进行及时的维护和修理。

　　但是从目前看，“空天飞机”项目仍在美国军方把持之下。它是否将替代航天飞机，结果可能需要军方和今后美国航空航天局相互博弈才能明了。综合