对资源的过度开采，加之对废料管理的不完善，造成金沙江流域污染严重，废水横流——上世纪90年代时，国营矿业在金沙江沿岸的开采范围，覆盖了多达660平方公里的地区，由大小140多个铜矿开采点以露天式开采为主。在此期间虽然铜矿开采能力大为提升，但资源总是有限的。到2000年左右，矿区内的富矿均已基本枯竭，随后国营企业进行改制，陆续将尾矿、贫矿等资源卖给了各种民营企业。“由于民企和私企技术能力有限，大多只能开采浅表层矿产，加上各种环保措施跟不上，所以这一带今天的采矿、洗矿、选矿场面相当混乱。”金沙江中游从云南东川至四川攀枝花，其采矿污染主要集中在这一江段。在小江口，一条乳白色牛奶般浓稠的小江，转过山头，直接汇入金沙江。那白色的河水，粘稠得仿佛无法流动。即使在流入金沙江后，小江水与金沙江水在一公里左右的江面，完全无法融汇。在这“牛奶河”环绕的沙甸上，就有农民种植的小麦田。当地一村民称，他们老早就已经不吃金沙江水了，而是将从更远山上接下来的山泉水饮用。图为云南禄劝和四川会里交界处，从笔架山到小蒙姑这段金沙江边，江水已成近似牛奶般浑浊的颜色。
