当地时间2013年7月18日，南非开普敦，南非民众庆祝前总统曼德拉迎来95岁生日。（图片来源：CFP 版权所有请勿转载）
牢狱生涯27年 救赎南非感动世界
在总统就职典礼上，曼德拉甚至邀请了原来看守过他的3名狱警前来，这样的胸襟和气度正体现出他一直信奉和推广的“和解”
曼德拉最为人唏嘘的经历是其长达27年的牢狱生涯。如果说美国大片《肖申克的救赎》里男主角安迪在逃狱后完成了对自身和灵魂的救赎，那么曼德拉的出狱则把救赎惠及了整个南非，并感动了世界。
1962年8月，曼德拉被南非种族隔离政权逮捕入狱，当时政府以“煽动”罪和“非法越境”罪判处曼德拉5年监禁。1964年6月，南非政府以“企图以暴力推翻政府”罪判处正在服刑的曼德拉终生监禁，关押于罗本岛，也正是那里艰苦恶劣的工作环境严重损害了曼德拉的健康。1982年，曼德拉离开了罗本岛被转移到波尔斯摩尔监狱。
在狱中的曼德拉没有被遗忘。1981年，1万余名法国人联名向南非驻法使馆发出请愿书，要求释放曼德拉；1982年，全球53个国家的2000名市长又为曼德拉的获释而签名请愿；1983年，英国78名议员发表联合声明，50多个城市市长在伦敦盛装游行，要求英国首相向南非施加压力，恢复曼德拉自由。
迫于国内外舆论压力，1990年2月11日，南非白人种族隔离政权宣布无条件释放非国大黑人领袖曼德拉。为了表彰曼德拉为和平与自由做出的贡献，64届联大通过决议，自2010年起，将每年7月18日曼德拉的生日定为“曼德拉国际日”。
1991年7月，曼德拉当选为非国大主席。1994年4月，非国大在南非首次不分种族的大选中获胜，曼德拉成为南非第一位黑人总统。
“在总统就职典礼上，曼德拉甚至邀请了原来看守过他的3名狱警前来，这样的胸襟和气度正体现出他一直信奉和推广的‘和解’。南非不是一个超级大国也不算强国，作为它曾经的领导人，曼德拉能获得世人如此尊崇正是因为他对南非进行了救赎，树立了榜样的力量。”刘中伟说。
