换刀频率的增加不仅带来成本的压力，也给项目工期带来巨大压力。三号支洞TBM操作主司机程广涛描述，他所经历过的同类项目——辽西引水工程中也同样采用了TBM设备用来掘进，掘进过程中，一年更换的刀具数量仅为135把，而三号支洞一个星期的刀具更换数量就高达123把。单只刀具重达400余斤，换一把正常磨损的刀具需要40分钟，如遇刀具出故障，更换一把的时间甚至长达两小时。每天都有4名刀具工进行不停歇不间断的更换。雪上加霜的是，岩爆区段超过TBM施工段的95%，致使TBM掘进过程中掌子面频频崩塌落石，当重达数吨的落石横亘在TBM前面时，只能安排掘进班工人钻入刀盘内，对孤石进行钻孔爆破，然后分批将碎石运出洞外；高温换刀早已让工人们疲惫不堪，此时又常常出现连续换刀的情况。往往第一把刀刚装上没几分钟，还没有开始掘进，瞬间又有梦魇般的岩爆、落石砸坏刀具，不得不再次停机整修换刀。
重重困难，直接导致TBM的表现不尽如人意。TBM三号支洞项目经理赵毅介绍，其掘进段总长度达到17.51公里。目前，TBM每天的利用率虽高达45%，但3小时最高进尺只有1.8米。虽然慢了点，但在这样的施工条件下，已经是十分傲人的成绩。罗宾斯公司在硬岩掘进技术方面领先世界，是世界工业最先进水平的代表。岭南这台产自美国罗宾斯公司的TBM主要适用于硬岩，再没有比这个更先进的设备。倘若采用钻爆法施工、倘若采用其他公司的设备，那么秦岭输水隧洞岭南段将成为引汉济渭工程的一条天堑，整个工程几近是不可能完成的。
圣人语：“吾闻宥坐之器者，虚则欹，中则正，满则覆。”这句话向我们讲述了中庸的道理。可现实中，尤其是在工程建设领域，困难和现状却往往不“遵循”中庸的道理，困难都来的很极端。相对于岭南隧洞开挖的“硬”，岭北隧洞开挖最大的困难来自于“软”。中铁十八局隧道公司引汉济渭项目部总工王建伟告诉笔者，其实TBM这类工程机械设备都是量身定制的，它对施工条件有着极为严格的要求，掘进条件最为合适的围岩硬度应在60至100兆帕。世界上还没有能够做到软硬“通吃”的TBM设备。抛开成本控制因素，这就是为什么三号支洞选择美国罗宾斯公司设备而他们岭北五号支洞选择德国海瑞克设备的原因。
