研究意义
助攻克肿瘤、帕金森症和免疫性疾病
大隅良典所带领的研究小组在今年7月份宣布，已经成功探明了细胞自噬的启动机制，成果7月11日刊于知名科学杂志《Developmental Cell》上。
细胞自噬是近年来热门的研究领域。“自噬 ”字面意思是“将自己吃掉”，实则是一种细胞自身成分降解和循环的基本过程。通俗地说，细胞可以通过降解自身的非必需成分来提供营养和能量，也可以降解一些毒性成分以阻止细胞损伤和凋亡。
细胞自噬除了能够分解细胞内的老化物质及有害物质，维持身体健康外，不少有冬眠习性的哺乳类还会利用这一现象，让细胞内的物质再生以此维持生命。
“自噬”概念于20世纪60年代提出，当时研究人员就发现了细胞这种降解自身成分的现象。大隅良典在20世纪80年代末，曾经使用一种微生物酶，成功用显微镜观察到了细胞内的自噬过程，但一直未能探明具体机制。
小组成员本次将着眼点放在了能够促进自噬过程的Atg13蛋白质上。通过使用酵母进行实验观察到，Atg13蛋白质会与其他4种蛋白质通过网状结构进行连接，形成一个巨大的细胞自噬启动装置。这个装置能够创造出二重膜结构，仅吸收分解物质。
自噬在机体的免疫、感染、炎症、肿瘤、心血管病、神经退行性病的发病中具有十分重要的作用。这一领域研究最热门的三类疾病是肿瘤、包括帕金森症在内的一些神经退行性疾病和免疫性疾病。
在自噬过程中，癌细胞会“吃掉”自己的一些细胞组分，以使细胞安全度过恶劣的环境条件。
当然，对于普通老百姓来说，更关心这些研究会给我们今后的生活带来怎样的变化?
通俗地理解，就是能使人更长寿。近年来，细胞自噬受到热捧的一个重要原因就在于其与疾病的关联，首当其冲是衰老。
“简单点说，我们中国人常说的吃饭要吃七分饱，其实通过研究细胞自噬，这个理论是很有道理的。”浙江大学医学院生物化学系主任刘伟说，七分饱可以让细胞自噬，维持细胞的代谢，从而让人更长寿。
另外，细胞自噬的研究对于治疗帕金森症在内的神经退行性疾病都有帮助。2013年的一项研究就指出一种与细胞自噬作用相关的基因若出现异常，会导致一种罕见的脑病。
接下来，就是细胞自噬与肿瘤的关系了，近年来大量的研究表明，自噬与肿瘤的发生发展密切相关，许多调节自噬的药物被用于临床肿瘤治疗的研究中。虽然到目前为止激活细胞自噬来预防肿瘤发生的直接临床依据稍显不足，但自噬在肿瘤早期发生过程中的抑制作用已被广泛证实， 因此适当地提高基础自噬水平可能成为未来肿瘤预防的重要措施。
