其轨道高度36000公里，覆盖范围主要是我国东南部地区和近海区域，面积相当于半个中国。待完成试验验证后，将转入Ka频段宽带通信试验业务，纳入“中星”卫星系列，命名为中星十六号卫星，使我国成为继美、欧等少数发达国家后掌握Ka频段宽带通信这一先进技术的国家。
实践十三号也是我国首颗Ka频段高吞吐量通信卫星，通信总容量达20Gbps，超过我国已研制发射的通信卫星容量总和。一架飞机所需的最大通信容量只有20Mbps，在全部飞机通信容量满负荷的情况下，该卫星可以满足一千架飞机同时上网。但通常情况下所有飞机通信容量同时满负荷占用的情况极为少见，因此该卫星理论上可满足几千架飞机同时上网的需求。
另外，传统卫星只能被动接收信息，但这颗卫星是双向的，既可以上传也可以下载，还可以点播节目、观看视频，所以也称为宽带通讯卫星、多媒体卫星。
卫星作为信号让“朋友圈”时时在线
那么，这颗卫星是如何让乘客坐飞机也能实时上网的?周颖介绍，这个项目由空间段(卫星)、地面段(关口站)和用户段(终端)构成。其中，地面的关口站通过光缆与互联网相连，可以向用户发送上网信号。飞机在快速移动过程中，因所处的空间特点，根本无法架设或无法足量建设地面互联网中转站，乘客的手机和电脑也就无法通过地面方式上网，这时候卫星作为一个信号中转站，通过无线电信号转发让飞机上的手机和电脑与地面关口站的互联网连接，使乘客以此告别长途飞行“暂时失联”的状态。
实践十三号卫星的技术难点，是大范围覆盖地面区域后还要确保每个用户使用互联网双向通信时有足够的带宽。它装上了我国首副Ka频段多波束天线，这就需要将传统的广播电视卫星广域波束天线分解成26个波束，形成蜂窝式覆盖，复杂度和难度急剧提升，每一个波束都需要精确指向，否则星上“差之毫厘”会导致地面的“谬之千里”。多波束天线对地面进行小范围的蜂窝式覆盖，使得卫星性能得到很大程度的提高，满足宽带互联网所需要的“高能量”集中传输，可以满足每个人的个性化上网需求。
