美国国家航空航天局(NASA)发布火星最新影像,地貌酷似美国西南部沙漠,与地球景色如出一辙。
每项任务都要砸钱
就在几天前,NASA的载人航天主管格斯滕迈尔在美国航空航天研究所会议期间宣布:NASA无法在目前条件下,实现人类登陆火星的目标。原因在于,现有预算水平不足以让他们研制出能在火星上使用的表面系统。
格斯滕迈尔认为,在这份计划里,飞行、登陆和降落对他们而言每一项都是无比巨大的挑战,换句话说,每一项都要用钱砸。
这个表态算是很明确了,但仍有人对NASA的火星计划持乐观态度。乔治华盛顿大学空间政策研究所的约翰·洛斯登认为,现在虽然看似悲观,但不久的将来可能会发生变化。NASA的主管也可能试图对白宫施加压力,让政府拨出更多的资金。
美国总统特朗普在2018年为NASA提出了191亿美元的预算,几乎与他的前任奥巴马批准的2017年经费193亿美元一样多。预算提案支持NASA的空间探索项目,但削减了一些其他方案,如教育办公室和一些环境科学任务。
不过,在NASA人眼中,光景已是大不如从前。据今年4月份数字显示,NASA现在的资金预算尚且不到美国国家预算的0.5%,而在阿波罗登月计划时代,其资金预算占到了4%。
SpaceX会抢先吗?
虽然NASA目前受到预算掣肘,但一些私人航天公司,如SpaceX和“火星一号”(Mars One)都已经宣布了实施火星移民的意图。
SpaceX首席执行官埃隆·马斯克本月宣称,或在今年9月的国际宇航大会(IAC)上公布SpaceX火星计划的相关情况。目前,SpaceX已经将2018年设为无人飞船登陆火星的最后期限,而载人飞船登陆火星的目标是2025年。
这个时间点明显早于NASA。
一直以来,NASA与SpaceX都被认为是同一阵营的伙伴——NASA作为甲方将近地轨道任务外包,SpaceX作为乙方,手握官方订单,出色执行任务。SpaceX创立15年来,为航天业创造了许多惊人的奇迹。尽管也会有事故发生(如火箭爆炸事件),但SpaceX最后漂亮地走出困境,而且在这一过程中NASA也给予了相当多的扶持和肯定。而现在,在人类登陆火星事业上,已经有不少人认为,SpaceX会抢在官方机构的前面。
但约翰·洛斯登认为,无论谁先到达红色星球,都必须等待至少20年,本世纪30年代末或40年代初才是一个可靠的时间点。
前路漫长,且走着瞧。
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