中华秋沙鸭是第三季冰川期的孑遗物种，距今已有1000多万年，1864年在中国首先被发现，是中国特产稀有鸟类。2002年以后，中华秋沙鸭被列为国际自然保护联盟（IUCN）濒危动物《红色名录》中的濒危物种，中国目前只有不足1000只，是比大熊猫还要稀有的国宝。因其两胁的羽毛上具有黑色鳞纹的醒目特征，所以中华秋沙鸭早先的名字叫鳞胁秋沙鸭，它的另一个特有标志是脑后有两簇冠羽，像凤头一样。后来，鸟类学家发现它们的原产地是中国吉林省长白山地区，分布范围狭小，只有零星个体偶尔飞到朝鲜和俄罗斯远东地区境内，所以才改称它为中华秋沙鸭。虽说它属于鸭类，但嘴却不是扁平的，而是又尖又长。由于它以天然树洞为巢，又有人将它称作“会上树的鸭子”。平日里，成对或以家庭为群，潜水捕食鱼类。
