1970年代末以来，李小文长期从事地学与遥感信息科学领域的研究工作，创建了Li-Strahler几何光学模型，并入选国际光学工程学会“里程碑系列”。他和他的科研团队的一系列研究成果有力地推动了定量遥感研究的发展，并使我国在多角度遥感领域保持着国际领先地位。
有人说李小文像《天龙八部》里的扫地僧，意思是一个沉默、不起眼的小角色，却有着惊人天分和盖世神功。
《经济观察报》2009年3月刊出对李小文的采访(作者为特约记者晏礼中)。李小文谈到自己中学时代做题非常快，交卷的最快纪录是老师刚在黑板上写完题，就交卷出去玩儿。他人生的第一次转折出现在1965年，曾写过一篇反驳姚文元《评海瑞罢官》的文章。1978年，他参加考研后直接出国，在国外读书时他也不愿尽全力学习，总是保持考试拿到3.5分，如果拿到4分以上就觉得亏了。在谈到国家对基础科学的投入时，他认为国家应该做“后勤部长”。
