暗物质卫星上天 看“悟空”如何施展“神通”(图)

　探测卫星“悟空”

　　A“悟空”如何施展“神通”

　　“悟空”的身材比一般的卫星小巧，长宽高只有1.5米、1.5米、1.2米，像盒银白色的方形蛋糕。而它的“火眼金睛”是世界上迄今为止观测能段范围最宽，能量分辨率最优的空间探测器。

　　常进说，中国暗物质卫星的观测能段是国际空间站“阿尔法磁谱仪”的10倍，能量分辨率比国际同类探测器高3倍以上。

　　“悟空”将面朝太空，接受来自宇宙四面八方的高能电子和伽马射线。由于暗物质可能存在于任何区域，它头两年将对全天扫描，探测暗物质存在的方位。两年后，根据全天区探测的分析结果，它将对暗物质最可能出现的区域开展定向观测。

　　寻找暗物质的过程就像与幽灵捉迷藏，“天下武功唯快不破，只有仪器越灵敏才越有可能有发现。”常进说。“悟空”就是通过提高能量分辨和空间分辨的本领，降低宇宙射线背景噪音，并且把探测器做得足够大等方法提高灵敏度。

　　B带了300多根“水晶棒”

　　以《西游记》中的美猴王名字命名的卫星“悟空”，没有携带金箍棒，却带了300多根“水晶棒”。

　　暗物质卫星系统副总设计师安琪说，位于卫星核心部位的BGO能量器包含了300多根纵横交错排列的晶体，每一根都有2厘米见方、60厘米长，是世界上最长的BGO晶体，研制难度非常高。整个卫星中，BGO能量器的重量就占了多半。

　　这些漂亮的“水晶棒”能够测量入射粒子的能量，并且由于电子和质子与晶体发生相互作用，产生类似淋浴喷水形状的簇射，而电子和质子产生的簇射形状不同，因而科学家可以区分出质子和电子。

　　暗物质卫星系统总设计师李华旺透露，卫星采用的是以载荷为中心的一体化结构设计。中国以前的卫星载荷只占总重量的几分之一，但是这颗卫星载荷重量占了绝大部分。

　　“相当于‘悟空’用轻盈的身躯背负了3.2倍体重的探测仪器。”他说。

　　国际空间站的阿尔法磁谱仪、美国的FERMI卫星以及中国的“悟空”各有特色：阿尔法磁谱仪可以区分正反物质，FERMI的探测器面积大，中国的“悟空”最厚，可以测量得非常准，以很高的能量分辨率测量高达1～10TeV的粒子（相当于普通日光灯发出的能量的1万亿倍）。同时，“悟空”的研制费用仅为FERMI和阿尔法磁谱仪的七分之一和二十分之一。

　　C在太空创造中国的第一次

　　自暗物质被发现80多年来，科学家还从未探测到暗物质的明确信号。常进坦言，如果期望暗物质卫星一下就能准确找到暗物质，这个期望指数太高了。暗物质的基本物理性质还没有弄清楚，没有人能百分之百保证找到暗物质。

　　“但只要卫星工作正常，就为我们打开了一扇观测宇宙的新窗口，必然会发现很多新奇的现象。”常进说，“卫星除了寻找暗物质外，还是一个宇宙射线望远镜，可以研究宇宙射线的起源、传播和加速。宇宙射线发现了将近100年，但那么高能量的宇宙射线究竟来自于什么？人类到现在也没有弄清楚，这很奇怪。”

　　常进说，寻找暗物质需要全世界科学家的共同努力，何时能发现暗物质尚难以预计。至于发现暗物质后能如何利用，常进说，量子物理刚发现时，人们认为一点用处都没有，但是现在什么都与量子物理有关系。

　　“我们只有弄清暗物质的物理本质以后，才能说它对未来产生什么作用，但是物理的进步会导致科技的进步，这是百分之百肯定的。”他说。

　　暗物质卫星工程总师艾长春说，以前中国科学家只能将研制的仪器搭载在其他卫星上开展空间科学研究。发射“悟空”，是第一次由中国科学家主导的大型空间科学实验。

　　吴季说，中国第一颗人造地球卫星发射已有45年，但中国的空间科学卫星还未成系列。现在中国已成为航天大国，要向航天强国转变，就不能没有空间科学卫星。

　　常进说，“以前我们和国际上差太多了，人家跟我们都不讨论。今天在某些领域，我们和国际同行平起平坐。只要大家埋头干，中国的科学家会在不久的将来取得一系列重大突破。”

编辑：石溪