2005年履任辽宁省委书记之初，李克强前往抚顺一处集中连片棚户区，走访看望几户“零就业”家庭。
但李克强执意走进这片衰败的棚户区，现场不堪的情形给他留下终身难忘的印象。他坐在一户棚户区炕头前向“零就业”家庭居民当场承诺：“就是砸锅卖铁也要让你们住上新楼房！”临行前，他专门掀开垃圾箱盖子，仔细检查垃圾。
“垃圾箱里连一片菜叶都没有。”一位工作人员回忆，“他们的生活条件太差了，能吃的、不能吃的部分，他们全都吃了。”
或许正是因为这次考察的触动，李克强在辽宁大力推动解决“零就业家庭”就业，并在2014年将这项工作写入了他就任总理后的首次《政府工作报告》。
“就业是民生之本。……要加大对城镇就业困难人员帮扶力度，确保‘零就业’家庭至少有一人就业。”总理在报告中说。他在那一年的记者招待会上进一步表示：“我在基层曾经访问一些零就业家庭，一个家庭如果没有一人就业，真是毫无生气，没有希望。没有就业就没有收入，也难以增加社会财富。”
一直以来就存在一种批评声音认为，中国经济在高速增长时期，并没有转化为同步的就业增长率，“中国许多家庭似乎错失了中国经济发展所带来的红利”。而李克强似乎更看重，把经济增长从抽象的“数字”，转化为民众实实在在的红利。
在就任总理后的首次经济座谈会上，李克强明确提出，必须把力气更多放到“扩大就业”和“增加居民收入上来”。而在两年后的夏季达沃斯论坛上，他进一步强调：“中国经济的平稳发展造福了人民，人民的感受是最重要的。”
有报道称，在辽宁工作期间，为了真实了解“零就业家庭”就业工作的实际进展情况，李克强曾照着记录本给实名登记的家庭挨个打电话，一一询问：“你就业了吗？现在情况怎么样？”而在2015年4月考察吉林、“督阵”东北经济时，李克强曾严肃要求东北地区负责人，要更加主动作为，保障“就业”这个最大的民生。
在此前一天的考察中，一位农民工告诉总理，他不远千里从重庆老家来到长春打工，只为了每天能“多挣30元钱”。来长春两年，他天天干完活累得倒头就睡，“连长春市是什么样子都不知道”。
