我国科学家发现5.35亿年前毫米级微型人类远祖至亲

　　英国《自然》(Nature)杂志于1月30日以封面亮点论文形式，网上发表了西北大学地质学系早期生命研究团队韩健研究员、舒德干院士和剑桥大学、中国地质大学(北京)等单位关于早期生命研究的又一重要成果——《陕西寒武纪最早期的微型后口动物》。该成果发现了5.35亿年前最古老的原始后口动物——皱囊动物。

　　据介绍，这种奇特的毫米级微型动物很可能就是学术界期盼已久的后口动物亚界的一个根，因而代表着显生宙最早期的毫米级人类远祖的至亲。

　　皱囊动物呈椭球形，成体大小约1毫米左右，腹面具有可伸缩的环状口部，表面有4对体锥，却无尾部和肛门。最重要的是，它出现了被认为是鳃裂构造雏型的成对排水鳃孔。所有特征显示，这种最古老、最原始的后口动物，很可能代表着后口动物亚界的元祖。

　　舒德干院士介绍，“数百万年来，人类近祖从古猿进化到现代人类，在基因组和形态学仅仅经历了一些小修小补的改良，极少创新;而人类远祖在进化上的重大里程碑创新则主要发生在5亿多年前的寒武纪大爆发。5.2亿年前，澄江动物群中的‘天下第一鱼——昆明鱼目’代表着刚刚创造出头脑和原始脊椎的‘宏型’人类祖先;而5.35亿年前的皱囊动物应该与创造雏形鳃裂的微型人类远祖亲密相关。”

　　华商记者 任娇/文 西北大学供图

编辑：王玮玮