翅展最大达710毫米 蜻蜓老祖宗为何如此彪悍？

体型与氧气含量有没有必然联系

虽然氧气导致远古蜻蜓变大被科学家说的有理有据，但一些科学家还是对此心存疑惑，而且有的还提出了截然相反的结论。

亚利桑那大学的昆虫研究员乔恩·哈里森和同事们，将一些与自己祖先一样用气孔呼吸的现代昆虫放在富氧环境中，结果发现较高的氧气含量并没产生较大的个体，而较低的氧气含量也并没产生较小的个体。

哈里森解释说，昆虫可以通过各种各样的技能适应氧气浓度的变化。这些技能包括增大气孔和增加气孔数量，而在这些昆虫中，有的更善于前者，有的则更善于后者。也正因如此，才使得科学家们对史前昆虫“巨大症”的问题有了不同的答案。

此外，通过对果蝇的研究，科学家发现，有的果蝇在高氧环境中体型增大，有的并没有。但在氧气含量高、气压也高的环境下，接受试验的果蝇生活到第五代，身体尺寸增长了20%。这难道说明气压的高低也与昆虫大小有关？这些实验结果的不一致不禁让人对氧气造就了远古巨型蜻蜓的猜想产生了疑问。

天敌或是影响蜻蜓体型的另一因素

不过，氧气含量也并不是史前蜻蜓体积巨大之谜的唯一解释。有科学家指出，晚古生代能够飞翔的脊椎动物尚未出现，蜻蜓缺少竞争对手和天敌，因此能够自由生长而成为空中“巨无霸”。

随着翼龙(2.1亿年前出现)、鸟类(1.5亿年前出现)和蝙蝠(0.53亿年前出现)的陆续出现，动作迟缓的“巨型蜻蜓”因受到飞行灵活、更加强壮的天敌的压制而逐渐灭绝。到侏罗纪后期，原蜻蜓目已经消失，蜻蜓目出现，体型却越来越小，一直到今天都没有太大变化。

美国加州大学圣克鲁斯分校的古生物学家马修·克拉珀姆指出，大约在1.5亿年前，侏罗纪的恐龙时代逐渐进化出了早期鸟类。体态较大的飞行类昆虫在敏捷性、自身操纵性上不及块头小的昆虫，因此这些“大虫子”很容易成为早期鸟类的捕食目标，这就导致了早期鸟类出现之后，蜻蜓等具有翅膀的昆虫个头停止了增长，但是当时大气中的氧含量仍处于较高水平。另一点可能就是，鸟霸占了这些巨型昆虫的午餐，巨型蜻蜓很可能跟鸟为同样的食物竞争，小鸟灵活的优势为它们带来了更丰富的食物，而巨型蜻蜓长长的华丽翅膀，却显得相形见绌了。但不管是哪一种可能都说明了天敌或许是影响蜻蜓体态的另一个因素。

看来，对于远古蜻蜓为何如此巨大的谜题，恐怕还有待科学家发现更加充分的证据才行。本报记者 张 晔

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史前巨无霸除了蜻蜓还有啥

远古时代，除了巨大的蜻蜓之外，还有很多庞然大物，也许大多数人会想到恐龙。不过，恐龙只是其中之一，下面就让我们来一起认识一下这些史前巨兽吧。

●梅尔维尔鲸是利维坦鲸属中最大的一种，属于抹香鲸。全长18米，光是牙就有35厘米，鲨鱼在它嘴里就是一口一个的开胃小菜。

●泰坦蟒身长可达约15米，体重超过1吨，这两个数字已经足以说明它们的可怕之处。它于5800万年前灭绝，外形就像是现代蟒蛇的放大版。

●恐鳄又名肌鳄、帝王鳄，是种已灭绝的鳄类。它们生存于早白垩纪的非洲，是曾经存活过的最大型鳄类动物之一。几乎是现今咸水鳄的两倍长，重量约是8到10吨。

●奇虾是寒武纪时期的古生物，大概是地球上的第一批霸主，5亿年前的海中食物链顶端。其体型可以长到2米，光口器就超过25厘米。

●布龙度蝎又叫雷蝎，是一种水中生存的蝎子，平均体长1米多，最大可达两三米，是当时的水中掠食者之一。

●碳龟的头有足球那么大，身子比小汽车还大一圈，尖利的喙和厚重的脚爪都是它的捕食利器。

编辑：凡闻