5月21日凌晨5时28分，我国在西昌卫星发射中心用长征四号丙运载火箭，成功将嫦娥四号任务“鹊桥”号中继星发射升空。卫星由火箭送入近地点约200公里、远地点约40万公里的地月转移轨道。
用中继星实现地球与月球背面通信是世界首次
推举“鹊桥”号升空的长征四号丙运载火箭是常温液体推进剂三级运载火箭，发动机均由位于西安航天基地的中国航天科技集团六院研制提供。本次发射任务是长征四号丙运载火箭首次在西昌卫星发射中心执行高轨道发射任务，开启了其开展宇航发射任务的“新征程”。此次成功发射，为我国“嫦娥四号”月球探测器在月球背面软着陆搭起“鹊桥”铺平了道路。
利用中继星实现地球与月球背面的通信，这在世界范围内也是第一次实现，是中国人的创举。中继星“鹊桥”是中国航天科技集团有限公司自主研发的地月中继通信卫星，同时也是人类历史上第一颗地球轨道外专用中继通信卫星，也是第一颗在地月L2平动点上采用Halo轨道的卫星。“鹊桥”的成功发射，标志着我国率先掌握了地月中继通信技术，这是我国在月球探测领域取得的新突破。
位于西安航天产业基地的中国航天科技集团五院西安分院为“鹊桥”研制了测控分系统、中继通信分系统及天线分系统。部件级产品国产化率100%，完全实现自主可控，可以有效保障“鹊桥”从升空那一刻起到在轨运行全阶段各类重要数据信号的传送和重要功能的实现。
值得关注的是，中继星配置了由五院西安分院研制的4.2米口径的高增益伞状抛物面天线。这是人类深空探测任务史上最大口径的通信天线，采用整星零动量控制方式，可以实现对地、对月、对日和对惯性空间任意目标指向与跟踪的三轴稳定控制，实现着陆器、巡视器与地面站之间的测控与数据传输。
