“太空船2号”测试飞行首用新型燃料(组图)

　　图为11月1日在美国加利福尼亚州坎蒂尔附近拍摄的“太空船2号”商业载人飞船爆炸后散落的残骸。

　　背景资料

　　“太空船”项目

　　“太空船”项目起源于一个设想：用高空飞行的飞机可以发射卫星、飞船进入亚轨道或低轨道。美国曾试验过用改装的战斗机和波音客机发射卫星，发射小型飞船理论上也可行。

　　由此设想出发，美国斯凯尔德复合技术公司推出了“太空船”项目：用复合材料制成的一架轻型运输机在高空飞行，将小型飞船发射至亚轨道。2004年6月，由著名航天设计师伯特·鲁坦主持设计的“太空船1号”原型机完成首次亚轨道飞行。此后，英国维珍航空公司出资成立维珍银河公司，计划建造“太空船”发展太空旅游。

　　“太空船2号”由“太空船1号”升级而来，长约18米，可搭载6名乘客。太空船侧面和舱顶各有一面大窗户，便于旅客观赏太空。2010年至今，这一载人航天器已进行了数十次测试飞行，进展顺利，“太空船票”也已预售出700余张，但这次坠毁无疑将对该公司太空旅游计划造成严重打击。

　　专家说法

　　发射震动剧烈不正常

　　北京大学地球与空间科学学院教授焦维新表示，他看过一些“太空船2号”的发射试验视频，存在疑问。一般的航天器在上升过程中，从内部来看不会有特别大的震动。例如我国首位航天员杨利伟升空时，发射舱内部肉眼几乎看不出有震动。杨利伟事后也表示只是身体感到共振。后来我们的技术改进了，起飞时航天员甚至不会有震感。但“太空船2号”发射时，机舱内部震动非常明显，这说明航天器本身的控制效果不佳，由此可以看出前几次发射成功还是比较悬的。

　　焦维新表示，“太空船2号”使用的发射装置是一种比较新颖的技术，目前可靠的试验数据积累较少，相较于传统的发射装置，其性能是否稳定还需时间检验。任何客观因素都可能导致发射失败，而“太空船2号”无论是燃料还是发射装置都处于起步阶段。相较于目前成熟的发射方式，尚需更多试验和经验积累。

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　　美新一代火箭

　　将增设逃生系统

　　据新加坡《联合早报》2日报道，美国新一代火箭将增设逃生系统，以便在发生类似日前无人火箭发射后发生爆炸的事故时，宇航员有机会逃生。

　　美国宇航局现已退役的太空船都没有设置逃生系统，因为该机构认为这些太空船很安全，可是事实证明并非如此。1986年1月28日，美国“挑战者”号太空船在佛罗里达州的肯尼迪航天中心升空1分多钟后爆炸，造成7人丧生，火箭设计者因此意识到纳入逃生系统的重要性。

　　美国宇航局效仿上世纪60年代“水星”和“阿波罗”太空船的设计，将在新一代载人太空船“猎户座”号的顶部增设一个火箭推进式逃生塔，一旦发生事故，宇航员可利用逃生塔脱离出问题的太空船，并安全降落。这个“中断发射系统”可以在几毫秒内启动，并在数秒内将逃生舱弹射到1.6公里以外。

　　曾担任美国宇航局太空船项目经理的黑尔说：“我们证实了，太空船上没有发射逃逸系统是个错误……因此目前正进行大量工作，要在‘猎户座’太空船上建造一个发射逃生塔。”

　　黑尔指出：“这是一个大而重的太空舱，需要大而重的火箭推动升空，并脱离有问题的火箭推进器。”“猎户座”太空船将执行的任务是在距离地球418公里的太空站以外的深层太空。美国宇航局要求负责将宇航员运送至太空站的商业公司，在其太空船上配备发射逃生系统。

　　私营的太空探索技术公司明年将测试一项新技术，利用太空舱自身的转向推进器使之脱离发生故障的火箭。波音公司则计划在其CST-100飞船上使用类似的推进器中断飞行系统。

　　目前，太空站宇航员搭乘的俄罗斯“联合”号飞船配备了“阿波罗”式的火箭推进发射逃生塔。在“联合”号飞船47年的飞行中，其逃生系统曾经在紧急情况下使用过一次。

　　美国宇航局要求商业航天器的安全性达到其原有太空船的1000倍。

编辑：陈晨