9月26日，一批师范院校的学生前往格雷罗州伊瓜拉市，就保护乡村教师权益问题举行示威游行，后搭巴士返家时遭到当地警方开枪镇压，共造成6人死亡，20多人受伤。43名幸存学生被带上警车，随后下落不明。有报告说，这些学生是要干扰市长夫人当天的演讲，自此之后就没了踪影。
据被捕警察交待，他们是接到阿瓦尔卡(Jose Luis Abarca)市长的命令才这样做的，这些学生之后又被交给了当地的毒品头子。
失踪案引起举国震惊后，市长阿瓦尔卡携妻子弃职逃亡，至本月4日在墨西哥城一处隐蔽地被逮捕。另有包括大批执法人员在内的72人因涉嫌此案被捕。
贩毒集团成员供认，他们从伊瓜拉市警方处接手学生后，把他们装上几辆自动卸货卡车，开往邻近一处垃圾填埋场。到达目的地时，车上学生已经有15人死亡，其余被射杀。毒贩在现场搭建了大型焚化架，将学生尸体像木柴一样堆在一起，不断添加柴油、汽油等助燃物，足足焚烧了15小时。为销毁证据，他们把所穿衣物也随之焚毁，将牙齿等未全部焚化的残骸压碎打包扔进附近河流。
此前，墨西哥多地爆发数以万计民众参加的示威活动，要求早日找回学生。继联合国后，美洲国家组织和美国均呼吁墨西哥尽早查清失踪案。
墨西哥总统涅托表示，这一“恐怖罪行”让整个墨西哥震惊、愤怒。他誓言彻查案件，将对这一事件负有责任的所有人绳之以法。
