2000年，短篇小说《流浪地球》在《科幻世界》杂志首发引起轰动，但当时的环境不足以拍出科幻大片。那一年，小说作者刘慈欣37岁，科幻读者郭帆20岁。
《流浪地球》当时的责任编辑，如今《科幻世界》杂志副总编姚海军回忆，“看到《流浪地球》稿件第一眼，就觉得耳目一新，大胆的想象令人震撼。”
2000年时，使用互联网发电子邮件的人还不多。《流浪地球》刊登后，让读者雀跃，杂志社收到雪片般的来信，不少青少年就此迷上科幻。
同是在2000年，中国人在电影院里第一次看到了李安导演运用国际化团队拍摄的大片《卧虎藏龙》，当时中国内地商业电影的年票房还不到10亿元人民币，市场化的电影院线机制尚不完善，合拍大片更是寥寥无几，科幻电影市场基本被好莱坞占领。后来《卧虎藏龙》获了诸多国际大奖，这部武侠片包含了西方对中国人的各种“想象”，辫子、功夫、山水风景……
中国人拍武侠大片可以，但何时才能拍出属于自己的科幻大片?长期研究科学技术史的上海交通大学教授江晓原一直在追问。
“所谓的‘中国科幻元年’，它只能以一部成功的中国本土科幻大片来开启。有抱负的中国科幻作家，和有抱负的中国电影人，都必须接受这一使命。”后来他在个人著作《江晓原科幻电影指南》的封底专门印上这段话。
2019年春节，在电影《流浪地球》首映前夜，与很多科幻迷一样，江晓原对这部“可能是迄今为止中国最‘硬’的科幻电影”仍抱有疑虑。不过，后来发生的一切，让江晓原着实兴奋不已。业界普遍认为，以电影《流浪地球》等为标志，2019年将开启中国科幻电影元年。
积跬步，至千里
在刘慈欣脑海里的那个“流浪地球”，“地球自转刹车用了42年”。
《流浪地球》从原创小说到本土电影，经历了大约19年。显然，所用的时间比“地球刹车”短不少。
截至2019年2月21日，电影《流浪地球》在中国内地上映17天，票房已突破40亿元人民币，成为仅次于《战狼2》的中国电影票房亚军。与此同时，在海外，《流浪地球》是第一部以IMAX 3D形式上映的中国电影，上映仅11天，就成为5年来华语电影北美票房冠军。
与一国的综合国力相匹配，“科学幻想”作为现代文学的分支之一，主要与工业革命及信息化紧密相关。在科技史上，日美等国伴随国力增强，特别是在新的科技革命到来之际，都相伴出现科幻电影集中公映及“科幻热”。20世纪70年代以来，《星球大战》系列影片、科幻小说《日本沉没》都在原产国引起轰动。
相比之下，中国的电影生产和科幻创作，都被列入了“后发现代化”的行列。“后发”要如何“追赶”?这是中国科幻界长期讨论的话题。
如今，科幻界的资深人士回想起来，《流浪地球》从文学到电影的成功转化，与《三体》三部曲的“飞跃式进步”分不开。
刘慈欣创作的《三体》三部曲是中国当代科幻领域最著名、最畅销的长篇小说。他以恢宏大气的笔触描绘了地球文明以外的“三体文明”，作品极具幻想冲击力和心灵震撼力。文学评论人士称《三体》“为中国文学注入整体性的思维和超越性的视野”。
时间的年轮转到2012年，11月上旬的一天，在北京西四环亮甲店的中国教育图书进出口有限公司迎来一批神秘的客人，这其中就有刘慈欣、姚海军，还有一些外国面孔，以及更年轻一些的科幻作家代表陈楸帆等。
当时的一项统计显示，截至2012年上半年，《三体》三部曲中文版已累计销售约40万套。这家图书进出口公司的项目负责人也是科幻迷，多年来跟踪《三体》三部曲的出版进展，最大的期待是推动《三体》系列国际化。
在那次英文版的翻译工程启动仪式后，历时4年《三体》三部曲完成了浩如烟海的翻译工作。其中，《三体》第一部的英文版于2015年荣获科幻领域最重要的奖项之一雨果奖。《三体》和《流浪地球》的电影项目也都在2015年有了起色。
致力于科幻普及推广和产业培育的文化品牌机构“未来事务管理局”负责人姬少亭回忆，拍科幻电影，是科幻界一直以来的向往，但是条件是否成熟，业内分歧一直存在。直至2015年，《三体》拿到雨果奖的最佳长篇小说奖，电影能否拍成依然是个谜，读者对此既充满期待，又特别害怕“跳票”(注：指影视作品无法如期完成并公映)。
“圈内绝大部分人都怀着忐忑的心情迎来2019年，因为《流浪地球》在电影创作的跑道上朝着我们加速飞奔而来，马上要‘冲刺’了。中国科幻作品和科幻电影发展，格外需要这样一次伟大的‘冲刺’!”
