防御农民起义军、兵患、土匪

　　寨，东汉许慎《说文解字》“柴”字条下，北宋人徐铉注：“柴”又别作“寨”;依北宋《广韵》“寨”又作“砦”。可见，“寨”的起源很早。

　　而镇安位于陕西省东南部，地处秦岭南麓的崇山峻岭之中，是古关中向南通往川渝、向东通往湖北的交通要道，素有“秦楚咽喉”之称。据《镇安县文史资料》记载，镇安山寨大多创建于明末清初，多为防御太平军、白莲教义军、兵患及土匪等修建。嘉庆九年(1804)，鉴于镇压白莲教义军的教训，陕西巡抚陆有仁奏言：“商州、洛南、山阳、镇安、孝义(今柞水)五处，责成潼商道，务必每邑在各有险可守之处，号召地方自行修筑寨子，堵御要隘，以杜窥伺而避战乱。”于是，各地在险要处蜂起修寨与凿洞，依山为基，以石筑墙，“干打垒”砌筑，多为当地名士富户牵头修建，以响应朝廷“寨堡团练、坚壁清野”的号召。

　　民国时期，镇安县的熊、刘、倪、王、党五大家族便各自就近修筑了自家的山寨。有的山寨邻近交通要道、县城、场镇、大型村落等人口集中地，这些山寨多为当地商贾、显贵出资并由贫民出力合作修筑。