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近日，著名教育家、原武汉大学校长刘道玉，邀请了钱理群、易中天等一批著名学者畅谈“理想大学”。这些几可称之为理想主义者的学者们，一边憧憬着理想大学的美好，一边为当今大学的沦丧而痛心疾首。比如，钱理群说，“要警惕大学正在产出一种没有信仰的、高智商的、精致的利己主义者”；比如，易中天说，“要给大学教授建立底线，进而影响社会并给社会一个底线”，他心目中的理想大学要先解决两个问题：一是教授聘任，一是职称晋升……
很多人大概不会忘记，很多年前的时候，提及大学，人们总喜欢将其比喻为“象牙塔”，以此来昭示大学与社会是有距离的、是纯洁的、是值得尊敬的。然而，在好多年之后的今天，越来越多的人却一再地痛斥大学已经“衙门化”，已经变成了一个“名利场”，以至于，曾经的“象牙塔”的褒奖，已经少有人记得。
因此，今天对理想大学的畅想，其实就是回归“象牙塔”的希冀：希望大学能够和这个社会保持距离，希望大学能够有自己的风骨，希望大学能够托起社会的脊梁，希望大学能够引领社会前进的步伐……或可言之，与其说畅想的是理想的大学，不如说畅想的是理想的社会。
虽然一所契合公众理想的大学，并不见得会拉住社会沦丧的脚步，但是，理想的大学却一定会带给公众希望。某种意义上而言，大学是社会的智慧之源、精神之源，它努力为社会构建底线，竭力让整个社会有信仰、守规矩，所以，让大学回归大学，让大学更“理想”一些，在当今社会之中，别具意义。
理想大学，发芽于理想主义者的畅想中，却只能在一个又一个的细节中成长。去行政化是必须，衙门化更是要抵制的，文凭也不能成为交易的筹码，学术及教授应该是自由、独立且有尊严的，校园应该是宽容与开放的。所有的这些，从来都不是凭空掉下来的，理想只能源于众多理想主义者的点点滴滴的努力践行。
蔡元培时期的北京大学为何让人念念不忘？就是它几乎为后来的大学树立了一个难以超越的标杆；1940年代的西南联大为何影响深远？还是因为它几乎具有公众对理想大学的所有畅想；新生的南科大为何广受关注？正是因为它蕴含着公众对于理想大学的期待。
每所理想大学里都有一个理想社会。大学之于现实社会，就像高塔之于村镇，抬眼可望却又相对独立，举步即至却又指引未来。所以，无论何时，理想的大学，必然和社会是有距离的，它不能趋炎附势，不能随波逐流，不能撒娇卖笑；理想的大学，注定只能是为美好社会添砖加瓦的大学，只能是努力促使整个社会向尊严、良知、民主、自由靠拢的大学。
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