亚洲语言的报纸上充斥着招聘美甲师的广告，薪水如此之低，乍一看还以为是打印出了错。“纽约指甲养护馆”(NYC Nail Spa)是曼哈顿上西城一家位于二楼的美甲沙龙，在《星岛日报》和《世界日报》上都做了的中文广告中，它的美甲师起薪是每天10美元。这个数字得到了几名工人的证实。
在提交纽约法院的一些诉状中，检方指控了一长串虐待行为：纽约东北港美容沙龙的工人说，他们一周工作66小时，时薪仅为1.5美元;哈林区一家沙龙的美甲师说，她们就连喝水都要被扣钱，如果生意不好，甚至会完全没有收入;长岛的小型连锁美甲沙龙的工人表示，她们不仅工资过低，而且如果坐在了客人的修脚凳上，她们就会挨踢，还会遭到辱骂。
去年，纽约州劳工局(New York State Labor Department)与其他几家机构合作，开展了对美甲沙龙的首次大清查——调查人员检查了29个沙龙，发现了116起工资违法行为。行动开始之前一个月，时报曾向官员们询问了他们对该行业的执法记录。
在时报采访过的100多名工人中，只有约四分之一的人透露，她们的报酬达到了纽约州最低时薪标准。但除了三人之外，其他人的薪水都被以不合法的方式克扣了，比如从来没有收到过加班费。
美甲沙龙工人的生活中有着极大的落差。在麦迪逊大道或者康涅狄格州格林尼治的沙龙里，很多工人终日握着富有女人的手。而远离美甲桌的时候，她们要住在摆满了双层床的廉价住所里，或者和多达十几个陌生人一起群居在气味难闻的公寓里。
任静在纽约希克斯维尔的蜜蜂美甲沙龙(Bee Nails)打工，那里有璀璨的吊灯，真皮修脚椅都配备了一条伸缩臂，上面安装着iPad，顾客可以滚动屏幕而不必弄污美甲。她们对任静只有寥寥数语，而像大多数美甲师一样，任静胸前的标牌上也是主管选的一个假名，她的叫“谢丽”(Sherry)。任静在沉默中工作，削去客户的脚上的老茧，或修去指甲边的死皮。
晚上，她回到法拉盛的一居室公寓里睡觉。她和表姐，表姐的父亲，以及三个陌生人共同居住在这里。客厅里也摆满了床，由挂在天花板上浴帘分隔开。厨房里的灯打开时，整个台面上都是飞跑的蟑螂。
