美甲师孙雪给自己起了个英文名“米歇尔”，她与表妹任静以及另外四个人合租住在皇后区法拉盛;床与床之间用窗帘隔开。
时报采访的几乎所有美甲工人都像任静一样，英语水平很有限;很多都是在美国非法居留的。这都让她们很容易受到威胁。
有些工人的遭遇更加凄惨。在美甲沙龙的玻璃外墙和可爱的街角小店背后，隐藏着另一个世界，它有自己的习俗和道德观。就在纽约市，森严的族群等级体系统治着这个小世界，它也决定了薪水以及工人的处境。
韩裔工人的薪水常常是其他工人的两倍，因为她们受到了老板的器重。韩裔老板主导着美甲产业，而且老板们会对其他背景的工人极其露骨地表达蔑视。华裔工人在等级结构中占据了下一个梯级，西语裔和其他非亚裔工人则位于最底层。
纽约做美甲的通常收费，有助于解释工人的工资为什么这么低。时报对105家曼哈顿沙龙进行的一项调查发现，美甲的平均收费约为10.50美元。而行业刊物《美甲杂志》(Nails Magazine)2014年开展的一项调查显示，全美国的平均收费几乎比这高出一倍。
收费这么低，必然有一些人为此遭受损失。
“我敢向你保证，如果一个地方价格低到不能再低，那里工人的工资很可能是被偷走了，”耶鲁大学法学院(Yale Law School)讲师妮可·哈利特(Nicole Hallett)说。她曾接触过一些美甲沙龙克扣工资的案件。“成本是那些为你做美甲的低薪工人在承担。”
在采访中，一些老板直言不讳地承认，他们给工人的薪水非常之少。任静的老板孙连胜(音)又名霍华德(Howard)，起初他表示自己没有任何过失，但后来他说，这一行就是这样做的。“美甲沙龙做生意的方式不一样，”他说。“我们要按自己的方式做生意，才能让小生意维持下去。”
不少老板表示，他们给新移民提供工作机会是在帮她们。
“我想改变第一代移民来到这里受到贬低、受到羞辱的局面，”28岁的罗杰·刘(Roger Liu)去年夏天说。他是来自中国的移民，有一家位于亨廷顿站的美甲沙龙，名为“惬意美甲养护馆”(Relaxing Town Nails and Spa)。当时有个员工，一名50多岁的女人，在沙龙里走来走去，学习几张纸上写着的修脚步骤，用中文反复低声念诵。
这是她在沙龙工作的第一周，她说。刘先生没有付她薪水。
