纽约亨廷顿站的惬意美甲养护馆，一名顾客在做亚克力甲片。为了防护每天都会接触的细颗粒物，美甲师们戴着口罩。一名美甲师站在旁边观察经验丰富的美甲师做指甲。
经验更丰富的员工一天的收入通常是50到70美元，有时候甚至会达到80美元。然而，考虑到工作时间很长，他们的工资算下来往往依然明显低于最低工资。
在纽约更贫困的地区，如布朗克斯和皇后区那些人流量较低的沙龙里，很多员工根本没有基本工资，只有佣金。
在哈莱姆区的一家艳羡美甲(Envy Nails)连锁店里，诺拉·卡乔(Nora Cacho)的工资是她每做一次美甲或唇部除毛服务价格的一半。她一周工作66小时，收入通常约为200美元，大致相当于每小时3美元。她说，在穿凉鞋的季节，如果走运的话，她每周从美甲店拿到的工资会略微超过300美元。而在下雪天，卡乔回家时可能会身无分文。眼下，卡乔参加了针对该连锁提起的集体诉讼。艳羡美甲连锁店的律师没有回复置评请求。
和其他很多移民一样，来自厄瓜多尔的卡乔最初以为这个行业能让她脱贫致富。但看似光明的前景，通常会让位给勉强度日。
沙龙工作人员描述了一种顺从文化，这种顺从远不止对顾客的奉迎。小费或工资常被侵占或从不发放，又或者被克扣，以作为对打翻了指甲油瓶这种事情的惩罚。卡乔说，在哈莱姆那家沙龙，她和同事必须买新衣服，颜色则是经理所断定的一周的流行色。沙龙里经常藏着摄像头，将现场拍摄到的内容直接传到老板的智能手机和平板电脑上。
过去10年里，47岁的美甲师林青(音)一直在上东街上班。说到一点洗甲水弄坏了一位顾客的高档普拉达(Prada)凉鞋那次，她依然情绪激动。当那名女子要求赔偿时，她的老板给那人手里塞了270美元，那笔钱是从她工资里扣的。老板让她不要回去上班了。
“我连一只鞋都不如，”她说。
按种族划分三六九等
每天早上，当大批美甲工聚集在皇后区的法拉盛时，“早上好”的问候几乎都是用汉语和西班牙语发出的，偶尔会有藏语或尼泊尔语。这些美甲工要前往纽约城外的沙龙，许多人在路上要花上几个小时。在他们中间几乎听不到有人讲韩语。
不过，对于舒服地坐在曼哈顿的美甲椅上的客人来说，似乎所有的美甲师都是韩裔。
这种反差来自于美甲沙龙老板一手施加的赤裸裸的种族等级制度。据韩裔美国人美甲沙龙协会(Korean American Nail Salon Association)称，70%到80%的沙龙老板是韩裔。
