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科技日报 2010-10-12 13:26
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设计婴儿
据美国《连线》杂志和英国《每日邮报》今年4月份报道,英国纽卡斯尔大学的科学家利用三名成人基因培育出了数十个混合人类胚胎,这些混合胚胎从基因上说,分别拥有两个母亲和一个父亲。经过遗传工程处理,避免了一些无法治疗的肌肉、大脑、心脏和消化系统的遗传疾病,从而完全摆脱了一些新生儿出生几小时后就死亡的厄运。
研究人员表示,这宣布了“ 设计婴儿”时代的来临。电影《变种异煞》也向我们展示:“ 设计婴儿”技术将使得未来的世界充满了如英国演员裘德·洛一样俊美的男子,他们只喜欢跑步和做复杂的数学题目。
要是那样就好了。然而,实际情况是,选择未来孩子的遗传天性的前景非常遥不可及。科学家提出最多的是筛选性别和减少诸如镰状细胞血症等罕见疾病,但是,提前选择某些特定的性格到目前为止还被证明是不可能的。
那是因为我们的基因组成既复杂又善变,并且单个基因表达的特征非常少。比如体重就由20多个基因所控制,并且,这些基因仅仅只占人们能否达到某个特定体重的原因的5%,其他95%还是秘密。另外,我们对于影响诸如肤色、智力、是否容易罹患癌症以及心脏病等基因的了解还很少。
还有就是伦理道德的问题,科学家对操纵基因紧锁眉头,因为我们正在干预人们没有完全理解的事物。而且,每个人难道不都认为自己的婴儿是完美无缺的吗?
奇点
科学家认为,正如宇宙学上存在着一个让所有物理定律都失效的“ 奇点”(Singularity)一样,信息技术也正朝着“超人类智能”的 奇点迈进。
很多人将其称为“书呆子们的兴奋点”,也有一些人担心这是人性的终结。无论从哪一个角度来说,有些人认为,在人类解决了人工智能的问题后,科幻小说家弗洛·文奇1993年提出的概念“ 奇点”即将到来。
该理念认为,一旦我们设计出一种思考速度快于人类的生物,它就将设计出更好的软件和硬件来运行,使得自己更加聪明。或者我们的世界将被超越我们的思维所支配,就像我们超越了昆虫一样,到时,我们只能寄希望于这种机器对人类会很友好,不会将我们消灭。
然而,科学家认为, 奇点出现的首要条件——创造出一种人工智能是一件非常棘手的任务,或许,我们可以通过逆向工程模拟人脑的运行机制来获得人工智能。但是,到目前为止,人类的认知机制如何运转还是一个秘密。另外一个问题是硬件,在计算能力方面,机器与哺乳动物的大脑相比,仍然落后很多。
但是,最近科学家在计算神经科学(使用数学分析和计算机模拟的方法在不同水平上对神经系统进行模拟和研究)方面取得的进展可能会对研制出人工智能大有裨益。IBM公司的研究人员表示,他们正在一台超级计算机上运行一个仿真程序——皮层仿真器,该仿真器的运行能力与猫脑差不多。
美国国防高级研究计划局(Darpa)资助的一个研究项目旨在建立能够模拟微生物想法的硬件。另外,惠普公司对于忆阻器(memristor)的研究虽然还处于萌芽状态,但是,也表现出了极具诱惑的前景。
忆阻器又名记忆电阻,是一种电子元件。忆阻器被认为是电路的第四种基本元件,仅次于电阻器、电容器及电感元件。忆阻器可以在关掉电源后,仍能“记忆”通过的电荷。两组忆阻器更能产生与晶体管相同的功能,但更为细小,有助于大大减少存储器的尺寸。
奇点当然不会在明天就到来,但是,如果你开始注意一些媒体对大脑模拟和极富想象力的软件不遗余力的报道,你可能需要对你的长期规划进行重新打算了。
无线宽带
你还在等待WiMax(全球微波互联接入)吗?如果想要功能更强大的下一代无线保真技术(Wi-Fi)一直环绕在你周围并且让你通过30公里以外的无线电发送设备上网冲浪,你必须身处纽约、洛杉矶或者旧金山。
如果你生活在美国其他城市,或者全球其他城市,要想做到这一点,专家估计,WiMax将于2011年覆盖10亿人,届时,你的智能手机或者手提电脑可能都会安装这项技术,那时,它或许被称为4G。
WiMax是一项新兴的宽带无线接入技术,能提供面向互联网的高速连接,数据传输距离最远可达50公里。WiMAX是一项新兴技术,能够在比 Wi-Fi更广阔的地域范围内提供“最后一公里”的宽带连接性,它不仅在北美、欧洲迅猛发展,而且这股热浪已经推进到亚洲。WiMAX面临的首要挑战依然是其建设成本和设备价格。
纳米技术
我们所接触的任何事物包括我们自己都由更小的物质组成,整个宇宙仅仅就是亚原子粒子之间由微弱而神秘的力量紧紧结合在一起。那么,我们可以掌控纳米世界吗?
我们能够抓起单个的分子将其组建成细小的设备、电线甚至计算机;用简单的、坚硬的、经过加工的钻石组装小型机器人;使用纳米制造出沙发、汽车等吗?
所有这些想法被证明就像听起来那么困难。确实,在生物学领域,名为核糖体(ribosome)的分子机器使用遗传信息来建立每个活体的一部分,这个过程如此稳固,以至于麻省理工学院的计算机科学家汤姆·莱特将生物学称为“起作用的 纳米技术”。
但是,生物学的发生自有其精确的理由,而不切实际的 纳米技术则没有:超小物质内部的运动非常激烈,科学家已经证明,物体的表面充满了激烈的运动,每一秒内,原子就会震荡1000多次,原子键形成然后打开,如此循环。这种充满能量的混乱为分子机器提供了能量,但是,人类工程师在做同样事情的时候就会以失败告终。
扫描隧道电子显微镜中的针尖大约为100埃(angstrom)宽,能够清楚地用疝原子拼出单词,其他原子则不行。DNA机器人也存在,但是,他们能做的事情就是“仓皇逃跑”。
要想超越这些? 纳米技术驱动的“钻石时代”可能还需要等很久。好处是:一个可以被纳米机器拆卸为“灰雾”的世界也要等很久才会出现。
“灰雾”是一个术语,用于描述一种假定情况下我们星球上的生命,自我复制机器人或者毫微级计算机不再受人类的控制,并且开始将人类的生命耗尽作为它们自己的能量需要。记者 刘霞
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