老子成就了道文化，道文化加固了楼观台历史的基石。

　　楼观台得名于公元前11世纪的西周王朝。相传西周大夫函谷关令尹喜在此结草为楼，夜观天象。一日，尹喜见紫气东来，知道将有真人从此经过。后来果然老子西游入观，尹喜便迎请老子于草楼观。老子在楼观著《道德经》五千言，并在草楼观楼南高岗筑台授经，便留下了楼观台的名称。

　　秦始皇与老子祠

　　秦始皇喜好神仙与长生之术，亲自到楼观老子祠庭礼谒。为显示自己特别尊崇老子，又命在尹喜庙南重建老子祠，该祠老子像坐西向东，置道士27人，香田30顷，拔百姓100户为庙户，以供洒扫。还屡次致礼向隐居楼观修道的尹澄询问养生之术。

　　早在东汉张陵创立天师道之前，秦汉时期即有尹澄、王探、李翼等高人隐士在楼观隐居修道。这些修道之士，尊崇黄老，注重方术与养生，以楼观地区为中心，有明显的地域特征。天师道出现后，随着其奉道者移向关中地区，与楼观地区的修道者自然融合，逐渐形成了一个以《道德经》为根本经典，以老子为唯一最高崇拜，以楼观台为中心，以关中地区为活动区域，由自己承传的道教教派——楼观道。

　　唐高祖与皇家祖庙

　　唐高祖李渊起兵反抗隋王朝，其女平阳公主在终南山下起兵响应，纵横户县、周至、武功等地，率军队7万人，威振关中。楼观主持道士歧晖观天下大势，认为李渊可成大业，遂尽以道观中所存粮食援助平阳公主大军，把自己的名字改为平定以应天时，还派观中道士80余人至蒲津关(在今陕西大荔县东黄河西岸)迎接李渊所率大军。李渊率军进入关中后，即遣使到楼观台建醮祈福，并诏封歧平定(晖)为金紫光禄大夫。按唐朝官制，光禄大夫官阶为正三品，加金印紫绶，歧晖得享如此高的待遇，足见李渊对楼观道教和歧晖的重视。

　　得天下后，李渊两次亲赴楼观老子祠拜谒，尊老子为其远祖，尊楼观为祖庙，追老子为“太上玄元皇帝”，以《道德经》等道家经典开科取士，视道士为皇族宗室，朝臣、皇亲常入住道观修持。在此历史大背景下，楼观高道云集，闻名全国，达到鼎盛时期，李白、王维、白居易、温庭筠等著名诗人纷纷到楼观游览，并留下诗篇。

　　元太祖与宗圣宫

　　北宋王朝亦崇信道教，太宗初，在楼观东北大修上清太平宫，端拱元年，诏改宗圣观为川页天兴国观。以后，兴国观田产多被划归太平宫，楼观逐渐衰落。金哀帝天兴年间，楼观殿宇因战乱焚毁殆尽。

　　元太祖成吉思汗时，道教全真派高道丘处机西行万里，会见成吉思汗，大获成功，被尊祟为“丘神仙”，全真道因此得以大兴。太宗八年，全真道掌教大宗师清和真人尹志平，到陕西拜谒全真道祖庭重阳宫，又慕名到楼观参访，见道观殿宇荡然无存，颇为凄然。为振兴道教，尹志平命李志柔修复楼观，历时七年竣工，此后楼观遂成为全真道观。世祖即位，诏改宗圣观为宗圣宫，后又三次敕命大修，使楼观的规模接近于唐朝时的鼎盛景象。