小地质锤是发掘化石的主要工具。
儿时对蜘蛛网的好奇萌发了科学的种子
刘建妮对小时候的生活记忆犹新：“那时生长在农村，天性自由，没有作业束缚，经常满山遍野地窜，思维得到释放。”
小时候没有什么玩具，花鸟虫鱼就是她的玩具。有一年夏天，妈妈做饭，她在外边玩耍，看到阳光下的蜘蛛网闪闪发光，觉得特别好看，“蜘蛛网为什么会发光呢？”她便用棍子去戳蜘蛛网一探究竟，却没想到蜘蛛顺着棍子爬了下来，在她手上咬了一个大包。虽然这样的经历不愉快，但却激发了她探索蜘蛛生活习性的好奇心，正是儿时纯真的热爱和强烈的求知欲，考大学时她毫不犹豫地报了生物系。
刘建妮觉得，父母带孩子出去玩的时候尽可能多地亲近大自然，或是去看看博物馆，像国外很多博物馆活灵活现地体现挖掘现场、自己去找宝物，还会有专人解答，对科学的兴趣是一点点培养起来的。
研究古生物自然少不了风吹日晒的野外考察，在人迹罕至的野外摔倒、磕碰很常见，“化石采集就像在海边寻找珍珠一样难，很多人认为这个工作不适合女性。”刘建妮感叹道，但她又觉得，只要能发现各种奇妙的化石，再苦都值得。
很多化石的痕迹很不清晰，要揭开它的神秘面纱，必须小心翼翼地在高倍显微镜下仔细剥离，才能够保证这些珍贵的化石不受到半点损害。然后将分辨出的生理结构用照片及素描方式记录下来，并辅以素描或电脑3D制作，就像魔法师一样，最终给这些化石赋予新的生命。
