2012年4月，中国政府开始在全国范围内开展传统村落调查。短短1年时间，有约2万个村落提交了申请。其中的1561个村落被正式列入中国传统村落名录。任何村落都可以提交申请，但必须经专家评审通过后方可入选。评审分为建筑风貌、选址格局以及非物质文化遗产传承等几个大项，通过打分进行筛选。
由于工业化、城镇化进程的加速，中国的村落有的被合并、有的被整体迁移。据统计，自2000年至2010年的10年间，中国的自然村落由363万个锐减到271万个，也就是说平均每一天有200多个村落消失。
为了保护传统文化，挽救具有价值的传统村落，中国政府开始调查传统村落的相关情况，并将制定中长期的保护发展扶持政策。在维持并改善当地居民生活条件的前提下，确保传统村落文化遗产得到较好的保护和传承。
