天然气水合物是一种高效清洁能源，1立方米天然气水合物分解后可生成约164至180立方米天然气。因其外观像冰且遇火可燃，又被称作“可燃冰”。

　　国家海洋局透露，南海天然气水合物富集规律与开采基础研究项目由中国地质调查局主要承担，重点围绕中国南海北部陆坡天然气水合物有关的成藏条件、成藏过程动力学、成藏富集规律等关键科学问题开展深入研究，取得了一系列重要研究成果和创新性认识。

　　中国天然气水合物资源主要分布在南海海域、东海海域、青藏高原冻土带及东北冻土带。专家称，开采海域天然气水合物对勘探的技术要求很高，开采可能造成海底不稳定，导致地质灾害，也容易对大气环境造成影响。“可燃冰”开发利用仍有一系列问题需要解决，商业化开采尚需时日。

　　中国天然气水合物资源调查与评价工作起步较晚。1999年，国土资源部正式启动天然气水合物资源调查。2013年12月17日，国土资源部宣布，在广东沿海珠江口盆地东部海域首次钻获高纯度天然气水合物样品并通过钻探获得可观控制储量。由此，中国成为继美国、日本、印度之后第四个通过国家级研发计划采到水合物实物样品的国家。

　　据国土资源部地质勘查司副司长车长波介绍，该次发现的天然气水合物样品具有埋藏浅、厚度大、类型多、纯度高的特点。通过实施23口钻探井，控制天然气水合物分布面积55平方公里，将天然气水合物折算成天然气，控制储量达1000亿至1500亿立方米，相当于特大型常规天然气规模。