目前揭示马航失联客机可能去向的唯一线索，是由这架波音777型客机内一个数据系统通信装置发出的信号。作为美国飞机制造商波音公司“飞机状况管理”(AHM)系统的数据通信运营商，国际海事卫星组织14日声明，已经向马来西亚方面提供所获MH370航班信号。
正是依据对这些数字信号的分析和推算，马方15日下午发布失联客机8日凌晨与地面失去联系几个小时后可能航迹的半径，继而重新确立空中、海上和地面搜寻范围。
波音公司为这架客机配备了AHM系统，用于实时采集并发送飞机运行状态数据。只是，这一系统及其服务属于波音公司额外收费项目，出于费用考虑，马航没有购买服务。14日以前，马航没有接获AHM数据。
尽管未予启用，只要飞机还在运行，AHM所附数据通信装置就处于“待机”状态。通信专家解释，这种情形类似手机，即使尚未启用服务或者由电信运营商停止服务，依然会向手机基站发送信号。
MH370航班AHM系统通信装置“待机”信号不包含客机方位、高度、速度等任何运行信息，却足以经由推算获得客机相对于卫星的距离，也就是发送信号那一刻以卫星为中心点所处范围的半径。
