5月6日，亚冠联赛打响16强淘汰战的首回合比赛，广州恒大客场依靠埃尔克森、穆里奇和郜林、迪亚曼蒂的出色发挥5-1击败大阪樱花，为晋级八强打下了坚实的基础。赛后发布会里皮表示，相比5-1的比分更欣慰的是球员找回状态，比如穆里奇、冯潇霆和郑智，里皮还透露穆里奇伤势无碍，恒大正在慢慢回到去年的最佳状态，这意味着最好的恒大在回归。

　　比赛结束之后，恒大队主教练里皮并没有因为5-1的比分而过于沾沾自喜，在点评这场比赛之时里皮说到：我不仅仅看到的是这场比赛的结果，更欣慰的、更重要的这场比赛之中球员的表现，因为前一段我们球员遭遇了伤病，我们一部分主力球员重新找回了状态，比如在今天穆里奇、冯潇霆、还有队长郑智都找到了他们的状态，我们在比赛之前并没有期待有这样的结果，在比赛过程之中，可以看到我们的斗志，还是按照以往最习惯的、最擅长的打法踢球，这才是我们需要的。

　　正如里皮所说，上赛季的亚冠最佳球员、最佳射手穆里奇终于重新找回他的状态，当谈到穆里奇在场拼命打入的个人第二粒进球之时，有媒体问到球员是否有必要冒着生命危险来换取进球之时，里皮说到：“我想任何一名球员当他踏上场上的那一刻，他肯定不会想不会考虑那么多。”至于穆里奇下场之后检查伤情如何，里皮透露到里奇身体没有问题。

　　比赛之前很多人就认为恒大打日本球队非常有心得，这场比赛的过程也证明了这点，当被问及如何看待今天大阪樱花队的表现，里皮只是表示：今天我们验证了之前对于对手的认识，但是唯一的区别是我们队今天打了一场精彩的比赛。

　　在亚冠联赛刚刚开始之时里皮曾说过等到世界杯后才是恒大队最好的状态，那么现在是否恒大提前找回了自己的状态呢？对此里皮回答到：我们的球队目前保持着不断的进步，球队保持了上升的趋势，球员们的状态属于上升的阶段，应当说我们正在找回了自己的实力与信心，我们正在慢慢回到了去年的最佳状态。

　　一只脚踏入亚冠八强大门之后，媒体们又开始关注本周末与富力的广州德比，当被问及与富力会如何准备，会派上多少主力，里皮则卖了一关子：如果你也来现场看比赛的话，就会看到我们派上多少名主力队员了。