在“布什”号航母上的X-47B无人机等待测试。

　　为节省航母上的空间，X-47B无人机可以折叠机翼。

　　毋容置疑，美国海军在航母舰载无人机方面已经迈出了具有先驱意义的一步——继2013年5月14日诺斯罗普·格鲁曼公司建造的X-47B无人机从美国“布什”号航母上成功弹射起飞之后，又在7月10日首次成功在航母上降落。

　　虽然军工巨头诺斯罗普·格鲁曼公司已经在舰载无人机方面取得“先机”，但是它并不是美国军方的唯一选择——按照计划，舰载无人机将在明年进行招标，日前，美国海军已经向四家军工厂商发出了投标建议书，它们分别为诺斯罗普·格鲁曼公司、通用原子能公司、洛克希德·马丁公司和波音公司，这也意味着各大厂商的激烈竞争已经开始……

　　在不断摇晃的行进航母上进行降落，即便对于熟练的海军飞行员来说也是最艰难的任务之一。然而，美国海军无人机做到了——7月10日，技术人员操控X-47B无人机成功降落在正执行任务的美国“布什”号航母上。X-47B无人机在航母上降落和有人战机基本上一样——使用自身携带的尾钩钩住阻拦索，然而在较短跑道滑行距离内迅速停住，这种降落方式被称为“拦捕降落”，“拦捕降落”被视为一项难度极高的飞行技术，海军飞行员大多需要多年训练才能完成这项任务。

　　看到X-47B无人机有如此的能耐，美国军方高层也兴奋不已。海军部长雷蒙德·埃德温·马伯斯把这与人类102年前首次驾驶飞机在船上降落相提并论。而美国海军无人飞行和攻击武器项目主管马特·温特也认定，这次成功降落是历史性的，“我们的后代将在历史课本上读到这一事件。这不是什么无足轻重的琐事，更不是什么轻松的事情。”

　　在美国海军舰载无人机将于明年招标的情况下，X-47B无人机的制造商诺思罗普·格鲁曼公司似乎也“志在必得”，不过，这份大合同究竟花落谁家，还是未知数。

　　将在明年进行竞标

　　据悉，虽然X-47B无人机已经取得技术上的突破，不过它仍然属于技术验证机，不会用于实战，而它所验证的美国舰载无人空中监视与打击系统（UCLASS）将在2014年进行竞标，这才是各大军工厂商看重的关键。

　　就在近日美国海军向四家军工厂商发出投标建议书之后，舰载无人空中监视与打击系统的关键性能参数也陆续被媒体披露，其中可以看出美国海军对舰载无人机的技术要求。

　　尽管美国海军没有对这些关键性能参数进行评价，但来自美国海军作战部长办公室、负责无人机系统需求的皮特·耶尔中校还是介绍了该项目的大致情况——该无人机的主要用途是执行航母战斗群现在无法开展的持续侦察和监视任务，重新设计的无人机于2020年部署到海军部队。

　　需进行不间断监控

　　据悉，美国海军要求该舰载无人机在不加油的情况下的最小作战半径为600海里（约合1111千米），通过空中加油则具备1200海里（约合2222千米）的作战半径。

　　而更多性能指标还包括舰载无人机的载弹量，作为传统有人驾驶军机的补充，其载弹量比常规战斗机少很多——舰载无人机要求能够携带1360千克的弹药，而与之对比，美国海军航母战斗群现役的“超级大黄蜂”战机可以携带18000磅的弹药和外部燃油。

　　此外，美国海军还要求运行和维护等循环飞行费用尽可能地降低，比如完成600海里持续盘旋的成本不应超过1.5亿美元（24小时不间断巡逻的飞行成本）。实际上，这个成本实际上已经“偏高”，相比之下，根据2012年美国海军的预算文件，“超级大黄蜂”战机的单机循环飞行成本是6690万美元。