假冒京官的身份，或者诈称跟权贵有亲密关系，到地方招摇撞骗的事情，自古就有。晚清谴责小说《官场现形记》就讲述了一个——《官场现形记》虽是小说家言，但所述故事与塑造的人物都有原型，只不过是以比较夸张的文学手法反映了晚清官场的真实面貌。话说河南按察使贾筱芝有个大公子，叫做贾大少爷，曾用钱捐了个候补道员的三品衔，但一直没有补上实缺，所以“一心只羡慕二品顶戴，要想戴个红顶子”。

　　恰好这一年“郑州底下黄河又开了口子，漫延十余州县，一片汪洋，尽成泽国”。这意味着马上就要开展治水救灾的工作了，贾大少爷有心想“弄一个河工上总办当当，一来办工办料，老大可以赚两个钱；二来合龙之后，一个异常劳绩又是稳的”。贾大少爷想到一个关系：在京城当军机大臣的周中堂。贾大少爷的父亲贾筱芝以前曾经花了三千银子，拜在周中堂门下。于是贾大少爷便以父亲的名义，给周中堂拍了一封电报，请他推荐一下。谁知周中堂婉言回绝了他的请托。这可怎生好？好在贾大少爷头脑机灵，便伪造了一封周中堂的书信，“吹了个风声到河台（即河道总督）耳朵里，竟把河台瞒过，信以为真，立刻委他当了河工下游的总办”。

　　旧时这种假冒京官身份或高官亲信的把戏，之所以能够轻易得逞，主要是吃了“信息不对称”的亏。河台搞不清楚“周中堂与贾臬台（即贾大少爷的父亲）是个甚么交情”，只好根据有限的信息与日常经验来判断。而造成这种“信息不对称”的原因，又有两个，一是技术上的落后，那时候没有电话、电视、网络，信息的流动很慢，虽说晚清已有了照相机，但照片的应用并不普遍，所以要假冒京官或其亲信的身份，比较容易，不需要太高的技术含量，贾大少爷伪造了一封周中堂的书信，便可以让别人觉得他跟中堂大人关系不简单。另一方面，要核查这些信息的真伪，又太麻烦，即使拍个电报到京城询问，来回也要好几天。

　　另一个导致“信息不对称”的原因是制度缺陷，即当时官场的运作极不透明，有太多暗箱操作的空间，要遵循各种“潜规则”，要尊重各种“隐权力”。河台大人这次整治河患，根据“潜规则”，他要将工程的肥缺安排给有背景的人，将来他想避免因为河患而被弹劾，也需要有贵人庇护。贾大少爷因为与周中堂关系亲密（别人不知道他是冒牌的），是一个具有“隐权力”的人物，根据“潜规则”，必须给予照顾，以期将来他也按照“潜规则”作出回报。而“潜规则”与“隐权力”的特点就是彼此心领神会即可，千万不可摊在阳光下。于是信息的公开流动显得毫无必要，河台大人不可能给周中堂打个电话（假如当时有电话的话），询问他是不是有个亲信叫做贾大少爷，因为这是不可说破的事情。

　　导致清代官场“信息不对称”的原因主要是信息技术落后与官场制度缺陷。如果技术的问题解决了，还频频出现冒牌官员、官亲诈骗得手的事情，那通常就是官场运作机制出问题了。 （吴钩 历史学者）

编辑：赵萌