设计方案年底推出

　　不过鉴于美国海军已经选择诺思罗普·格鲁曼公司的X-47B无人机作为原型机，外界认为该公司可能在竞标中占据较大优势。近年来，X-47B无人机经常在航母上演示——今年5月14日，X-47B无人机在美国“布什”号航母成功进行起飞测试，同月17日，又完成首次海上触舰复飞。X-47B的各项试验成果，直接推动了舰载无人机的研发，如果舰载无人机技术成熟，美军可以在全球范围内部署无人机，无需再使用其他国家提供的陆上基地。

　　而对于美国海军的这个潜在大合同，波音公司、通用原子能公司、洛克希德·马丁公司和诺思罗普·格鲁曼公司纷纷对美国海军的公告书作出回应，预计今年晚些时候意见征集书最终敲定后，它们将会拿出各自的最终设计方案，而美国海军也有意将向四家公司提供资金，援引美国海军的话称，这四家公司拥有可靠、持续、全面的设计方案和协同生产能力与设备。

　　舰载无人机 成败仍难辨

　　现阶段，美军在海外多各地区经常性地使用无人机执行侦察、攻击任务，由于容易造成大规模平民伤亡和行动难以有效监控，美军无人机饱受外界批评。

　　不过，一些防务分析师仍认为，无人机是下一代战争的作战方式，为政府研发新一代无人机辩护。美国布鲁金斯学会安全研究项目主管彼得·辛格说，美国海军面临的主要威胁是远程打击，所以必须发展无人机项目，以扩展侦察和攻击的范围。否则的话，就成了“只有霸王龙一样短小胳膊的人，难以面对胳膊极长的拳击手”。

　　不过，多名美国官员说，海军希望研制的是一款能够长时间执行远程侦察任务的无人机，研发的意义并不大——为节省资金，这款与美军隐形飞机外形类似的无人机却不能“隐身”，可能使它更容易被防空火炮击落。同时，它的攻击能力非常有限。

　　美国智库列克星敦研究所防务专家洛伦·汤普森就认为，正在研发的舰载无人机主要能力是长时间在目标上空盘旋，现有陆基无人机完全可以满足这些要求，“就在航母甲板上部署无人机而言，海军的想法自相矛盾……我们有能力开发舰载无人机，但这不是开发的理由。”

　　四大厂商无人机火拼

　　这四家厂商均未立即对海军投标建议书这个意向做出任何评论，也都拒绝分享各自方案的细节。但是，它们已经为制造一架满足无人空中监视与打击系统（UCLASS）目标的无人机努力了十几年。

　　虽然诺斯罗普·格鲁曼公司现在已经获得了海军的合同，使其制造的X-47B得以在航母上演示，但其竞争对手也可能会拿出替代方案——通用原子研发并成功试飞了喷气式飞机“复仇者”；而洛克希德·马丁公司则认为自己的隐形无人机概念满足了要求；波音公司虽已撤回其“幻影线”无人机，但也称已经准备好争取到这份合同。

　　诺斯罗普·格鲁曼公司　“机智小狗502”

　　X-47B无人机是由诺思罗普·格鲁曼公司按照2007年与美军签署协议设计制造，耗资14亿美元。而在美国海军内部，这架无人机外号为“机智小狗502”，因为它能根据电脑程序自主完成飞行任务。

　　据悉，“机智小狗502”翼展19米，重约6350公斤，升空极限高度1.2万米，航程超过3800公里。比起翼展15米、重约500公斤的现役无人机主流机型“捕食者”，它显然是“巨无霸”。对于该公司来说，以X-47B无人机为基础研制新型无人机，显然是一种势在必行的行为。

　　波音公司　“幻影线”

　　波音公司已经在讨论了一款新设计的无人机，他们的设计将吸收“幻影线”无人机研发过程中的技术——2011年，波音公司出资对此款无人机进行了两次试飞，波音公司高级军用飞机项目的一名官员曾表示，“我们在那几次试飞中测试了大量我们希望测试的技术”，这似乎意味着“幻影线”无人机的许多技术将被用于在波音公司的舰载无人机项目中。此外，美国海军现役的“超级大黄蜂”战机积累的舰载战斗机实力也能让其在竞争中获得一定优势。

　　洛克希德·马丁公司　“深海幽灵”

　　洛克希德·马丁公司的官员称，他们将利用为美国空军研发的RQ-170“哨兵”隐形无人机的技术来设计新型无人机。根据公司的说法，这种飞翼布局的隐身无人机——以前被称为“深海幽灵”——综合了以前的有人机和无人机已实际检验过的各项技术。除了与“哨兵”无人机很相似以外，公司还为舰载无人机综合了来自F-35战斗机的各项技术。此外，洛克希德·马丁公司还称，他们的无人机将减少人力需求，因为只需一名操作员就能操作多架飞机。

　　通用原子能公司　“海上复仇者”

　　通用原子能公司则表示，它将研发“海上复仇者”无人机——其“食肉动物C”无人机的海上版本。“食肉动物C”无人机于2009年4月实现首飞，第二架此款飞机也于2012年1月12日完成了首飞。

　　据悉，“海上复仇者”可以从美军尼米兹级和福特级航母完全自主发射和回收，而它的设计将采用“捕食者”及“死神”系列无人机的方案，通用原子能公司的一名发言人表示，其公司已将重心放在“海上复仇者”无人机的研发上。