印度首个火星探测器“曼加里安”号24日成功进入火星轨道。印度由此进入外空探测“精英俱乐部”，成为具备火星轨道探测能力的国家。
探测器回传火星画面
印度空间研究组织（又译“印度外太空研究组织”）在南部城市班加罗尔宣布，经过24分钟发动机点火和推进，当地时间24日8时02分（北京时间10时32分），“曼加里安”号成功进入预定火星轨道。
探测器重1350公斤，携带照相机、成像光谱仪、甲烷感应器等设备，预计在火星轨道运行至少6个月，主要研究火星表面状况，同时“扫描”火星大气层，以探测火星是否存在生命演化过程中关键的物质甲烷。
“曼加里安”号去年11月5日在印度南部一座发射中心升空，开启漫长的火星之旅。研究人员为它选择星际飞行少见的“弹弓法”：由于缺乏足以直接摆脱地球引力的火箭推力，“曼加里安”号先在地球同步轨道绕地球飞行，获得足够速度后，于同年12月初脱离地球轨道，向火星方向前进，其间还需要绕太阳飞行。经过10个多月、总里程大约6.66亿公里的旅行，它终于在本月24日按预定计划抵达目的地。
“曼加里安”号眼下在距离火星表面大约500公里的轨道正常运行，距离地球2.15亿公里。探测器24日下午开始向地面回传火星画面。
莫迪现场观看入轨过程
印度总理莫迪在指挥中心现场观看了探测器入轨的过程，他称这是印度对人类探索外太空的重要贡献。
“曼加里安”号的成功入轨使印度成为第四个拥有火星轨道探测器的国家。按照路透社的说法，印度是唯一一个首次尝试火星探测即获成功的国家。先前，美国和俄罗斯的第一次火星探测均以失败告终。
印度研究人员认为，火星轨道探测项目的最后一步完成得“毫无瑕疵”，堪称完美。项目的成功是印度太空发展史上的一座里程碑，标志着这个拥有12亿人口的国家有能力完成复杂太空工程，可以作为全球发射中心发射商业、导航和研究卫星。
美国国家航空航天局24日在微博客上祝贺“曼加里安”号成功入轨，开启探测“红色星球”之旅。
中国外交部发言人华春莹当天在例行新闻发布会上祝贺“曼加里安”号成功入轨。她说，这是“印度的骄傲，也是亚洲的骄傲，是人类和平探索和利用外空取得的一个重大进展”。
>>背景
最省钱火星探测项目
印度火星探测项目耗资7400万美元，相当于一架波音“梦想”客机造价的一半，低于美国好莱坞科幻大片《地心引力》的1亿美元拍摄成本，也低于其他国家同类项目。
美国国家航空航天局去年发射的“火星大气与挥发演化”探测器项目预算高达6.71亿美元。难怪印度人一直津津乐道本国的“最省钱火星探测项目”。
也有分析认为，印度的这次火星探测行动虽然主要靠本国科技实力，但也得到美国、欧盟等大量技术支持，探测器的一些重要部件也从美国进口。据新华社电
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